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正想著，就聽阮氏道：“小妹，先前你說不嫁人，是不是怕江家兒子不好？要是這樣，咱們就跟爹娘說，找一天，讓爹和你哥哥上江家看看去。看好了再定，也把穩些。”

對於清啞說不嫁的話，郭大有夫妻另有看法。

和吳氏想法不一樣，他們以為小妹被張福田傷了心，怕再遇見他那樣靠不住的男兒，所以不敢嫁人了。因此，郭大有囑咐媳婦找機會勸小妹。

阮氏想得很周到，委婉勸小妹慎重相看後再定。

清啞“嗯”了一聲。

這正是已經決定的。

阮氏見聽進去了，很高興。

想了想，又小聲對道：“難怪你怕，我那時候也跟你一樣。我跟你說，我頭回見公公婆婆，也怕的要命。你曉得，咱爹娘看著怪嚴厲的，我心裡就不大願。後來……都說‘嫁漢嫁漢，穿吃飯’，我嫁到郭家這幾年才明白：家底什麼的不是頂要，嫁什麼男人，那日子不同的。”

說到這，竟然有些不好意思，臉紅了。

清啞聽了很好奇，問“怎麼不同？”

阮氏抬眼，見並沒有取笑的意思，松了口氣。

認真想了想，才道：“人只能嫁一個男人，沒的比，但能跟人家比。像我大姐，有回來咱家，我炒菜，那鍋鏟木柄壞了，著裡面鐵芯子炒菜，一會就燙手，我就用抹布包著它炒。你二哥回來看見了，連水也沒喝一口，就趕做了個木柄裝上了。我大姐就說你二哥疼媳婦。說這要是我大姐夫，才不會管呢。他就曉得幹農活。做了田裡的活，以為全家都是他養著了，人做的家務事都不事。回來跟大爺一樣，飯要是慢一點兒端上來，就要發脾氣呢。你二哥從來就不這樣。回來見我忙，還要搭把手呢。耐心也好，還常帶巧兒玩……”

阮氏說著說著，臉上洋溢一層幸福榮。

清啞也聽得十分專注，並不覺平凡無趣。

阮氏忽想起丈夫代，忙又轉向正題，道：“……江家那兒子，聽娘和大嫂說是不錯的。你是不是沒看清？你那天不曉得娘帶你去相看他吧？”

清啞搖頭。

阮氏就道：“等下你二哥去跟爹娘說，找一天咱們去江家看看。嫂子陪你去，好好稱量那人，看準了再定。我跟你說，到人家裡看才能看得準。”

清啞道：“我跟娘說了。”

阮氏道：“什麼？”

清啞道：“去江家。”

阮氏大喜，一抬頭，見郭大有正進來，便對他笑了。

郭大有在門外就聽見了們的談話，也輕笑起來。

“找了幾節料，過幾天就能做好。”他對清啞道。

“二哥，我跟你說件事。”清啞丟下手上的籽棉，站起來對他道。

“什麼事？”郭大有有些意外。

“你來。”清啞轉往外走去。

郭大有奇怪了，難道不能在這說？

他朝阮氏看了一眼，跟著小妹往上房去了。

※

東廂，郭大全將門關了，回對著蔡氏就是一頓訓斥：“你怎就管不住你那呢？什麼都敢說！爹說的話你也敢頂！你就要頂也要先問問我能不能頂你再張；你問都不問我一聲你就說了！”

蔡氏小聲道：“我不就問一聲麼。”

郭大全道：“就問一聲？那老二媳婦怎不吭聲呢？”

蔡氏道：“我……我不是沒見過給閨陪田的麼。”

郭大全道：“你沒見過的事多著呢。那有錢人家給閨陪十萬八萬都有，你沒見過就不陪了？”

蔡氏了脖子，道：“咱家沒錢……”

郭大全怒道：“咱家沒錢還沒二十畝田？我郭大全能陪妹子二十畝田，就能掙回來二百畝！二千畝也不是不能！”

蔡氏見他聲勢非比尋常，又敬服又膽寒，低頭不敢吭聲。

郭大全罵了一會才消氣，又語重心長教導：“我常常教你，別眼皮子淺。你也是做閨的，你想想，哪一回你回娘家，我娘沒讓你帶足了禮？半路上我還額外掏錢買一兩樣添上給你裝臉面。都說一個婿半個兒，我對你娘家怎麼樣？你看好了：將來你那老娘沒準還得我養活，指你那大頭菜弟弟，怕是指不上。”

蔡氏又又慚愧，道：“我曉得了。給小妹陪田，我答應了。”

郭大全聽得又好笑又生氣，道：“你答應了？你不答應又能怎樣？這家不是你當，是咱爹咱娘當家！你還不答應，真是好笑！”

蔡氏愧又委屈道：“那你還罵我這半天！”

郭大全氣道：“我幹什麼罵你，你不曉得？你真是糊塗腦子！把小妹氣得那樣，你還跟沒事人一樣。你當小妹也跟你一樣？長這麼大都沒跟人爭過。上回張福田和李紅棗那對狗男做的好事，都一聲沒吭，你做嫂子的不曉得？你這會子嫌棄，往心上一刀，心不要活了！”

蔡氏忙道：“我哪嫌棄了？”

郭大全跺腳道：“二十畝田！”

蔡氏忙不迭道：“我不說了，不說了！”

郭大全這才悻悻閉。

這時，郭勤在外拍門喊：“爹，娘，爺爺你們。”

郭大全忙整頓神，恢複常態，才過去開門。

問清是爹娘他和蔡氏去正屋，回對媳婦道：“走吧。”

蔡氏以為公婆要教訓，有些膽怯。

郭大全白了一眼，道：“這會子怕，早做什麼了？”

蔡氏磨磨蹭蹭跟他去了正屋，見二老正坐在堂上。

眼一瞧，吳氏面上和悅，不詫異。

“娘，我剛罵了媳婦一頓。曉得錯了，來跟娘賠禮。”

郭大全也以為爹娘是要發作媳婦，所以先發制人。

吳氏深知兒子，瞅他一眼道：“媳婦是你的，‘當面教子，背後教妻’，教好了是你的臉面。娘不要賠禮。娘你們來是為了清啞的親事。”

郭大全急忙道：“給小妹陪二十畝田，我沒話說。就是三十畝也。”

吳氏道：“不是說那個。我跟你爹商量了，這門親要謹慎些。咱們該去江家瞧瞧，看他家到底什麼個形，也讓你爹看看那江明輝，然後再定。所以你媳婦來，明兒回娘家告訴一聲。”

郭大全恍然，原來是這樣。

他忙道：“那就去。看準了再定，省得再出錯。”

郭守業對蔡氏道：“你回去跟江家說：我郭家閨是退過親，那是別人的錯，不是嫁不出去沒人要。我們挑婿不是隨便挑的。江家兒子好不好，我要親自上門去看。他們選個日子，我們隨他們。”

蔡氏被公婆委以重任，頓時振。

因道：“爹放心，我明兒就回去說。”

當下商議定，各自忙碌不提。

※

田野裡，張家人正在自家棉花地裡撿棉花。

張福田撿滿一簍子，去田埂上倒大籮筐，然後一屁在田埂上坐下來，著北面村莊出神。視線中，郭家廓，尤其是那二樓，高出屋頂一截，連後窗戶也看個大概。

一會，紅棗也走了過來，將簍放下，在他邊坐下。

張福田沒看，悶聲問：“你做什麼非跟我？”

邊窸窸窣窣響，然後一只手過來，遞給他一塊餅，“吃吧。”

張福田好一會才接過去，慢慢啃著。

李紅棗才低聲道：“不跟你跟誰？一不嫁二夫，我這輩子不跟你跟誰？先前是你不要我，我也怕壞你的好事，才……誰知郭家會退親。”

“別說了！”張福田惱怒喝道，“誰稀罕！”

紅棗沉默，過了一會又道：“清啞心裡肯定不願，肯定是郭老爹的主意。我那天求清啞，是想請看在平常我倆好的份上，能容下我……我願意做妾，讓做妻，這就不會讓你為難了。清啞對你那麼好，為了你差點死了，準會答應……誰想到……”

是這樣嗎？

張福田心裡針紮一樣疼。

清啞真對他有嗎？

可是，郭家退親了。

這還不算，紅棗的娃也沒了，他落了個無無義的名聲。

“郭家也真是的。退了親，清啞名聲不好聽，怎麼嫁人呢？”紅棗歎氣道，“一不嫁二夫，退親，怎麼好呢！你心心念念惦記清啞，這不是棒打鴛鴦嗎。再嫁人，就難了。”

張福田板臉道：“管人家！我看能嫁什麼好人家！”

紅棗輕聲道：“聽我娘說，郭家托了三嬸幫尋親呢。”

張福田再不出聲，只狠狠地嚼餅。

吃完，背起竹簍又下田去了。

紅棗著他背影遠去，又將目轉向村子方向，輕聲道：“清啞，我看你能嫁什麼樣的人。這輩子你都別想再嫁好人家。我不會讓你好過的！”

著自己的小腹，面上出悲戚神。

※

次日，蔡氏清晨便起，趕回娘家跟江家通傳此事。

江家不知出了什麼緣故，生恐郭家變卦，有些不安。

一來江明輝認準了郭清啞，江家要顧及兒子想法。

二來江大娘將昨日在郭家所見所聞告訴江老爹後，江老爹對這門親也很滿意。雖然他們不貪圖郭家陪嫁，但若是能人財兩得豈不更好！

因此兩點，他們不想這門親事徒生意外。

於是，江老爹對蔡氏說，請郭家後日上門相看。

蔡氏得了準信後，立即回郭家告訴公婆。