早在放榜那日，張夫人一早便命自家小廝去看紅案，小廝一溜煙的回到張家，說到院案首這三字，張家闔府上下喜不勝喜，齊齊向圓哥兒道賀，

張圓又問況學的消息，得知也中了，暗自松了一口氣，這些日子一直被母親拘著讀書考試，悶了許久不得出門，喜沖沖的往外走，被自己母親喚住：“你做什麽去？”

“去告訴甜妹妹一聲。”他笑道，“這陣兒定然也掛著我的事。”

“祖宗，你這會兒拿還有空去尋。”張夫人見他穿著日常的舊褂子，忙不疊道，“還不快快去換裳，等會兒左鄰右舍，親朋好友都要來道賀，後幾日的簪花宴和同窗會也有夠你忙的，親家那邊早等著紅案消息，怕早就知道了，我讓小廝去傳個消息就是了。”

張圓想了想：“那母親遣人和甜妹妹說一聲，我一閑了就去看。”

果不其然，一時左鄰右舍，親朋好友都齊齊上門來道賀，施家和趙安人、況家都遣人送來了賀禮，趙夫人也忙著往各家回禮，三日後的簪花宴上，提學大人和江都知府又誇贊張圓勤勉好學，聰慧多識，要他好生備著明年八月的秋闈，張圓這日第一次喝的微醺醺的回來，捧著帽上的簪花，只嘟囔著要送甜妹妹家去，張夫人哭笑不得，和婢齊力將張圓勸睡下，這才回了屋。

張圓的兩個哥哥，都止步于舉子，授後都怠于學問，唯有這個子，繼承了他父親幾分書癡子，張夫人願他走的長遠，連婚事也要定在院試之後，只怕兒長擾了他的心，此時見他對甜釀的心思，一時喜憂參半，喜的是以後婚，小夫妻兩人自然舉案齊眉，深厚，憂的是他太過深，以後若是有個三長兩短，如何熬得過。

張夫人搖搖頭，暫將這些心思拋下，又往前院去，簪花宴之後要讀府學，故親友都送了些禮束來，多是些文房四寶之類，其中尤其以施家和趙安人家送的貴重，施家是兒親家，貴重些是看中新婿，但趙家……張夫人心中冷哼一聲，昔年提親時搪塞之景還歷歷在目，如今見兒郎大有出息，便也有了結修好之意。

二月底，柳綠杏紅之際，趁著張圓念府學之前，張夫人舉辦了場家宴來家賞花，一來是答謝各家對圓哥兒的歷來關照，二來也是圓哥兒的婚事，要提前置辦哪些行頭，迎娶禮節和賓客宴席，這些都要一一和施家提前商量好。

賞花宴原是未邀請況家，想著況家近來也不得閑，春天正是整園子的時候，況且況學也要府學，打點的事兒也不，二兒媳杜若喝茶時，淡淡道：“前兩年裏都邀請了況夫人來，這次又不請，難保他家不會多想，娘只管下帖子去，他家若是不得閑，自然會推拒。”

張夫人想了想，亦是道理，故爾多邀了況家，宴席那日，眷們濟濟一堂，足足來了五六家客，忙的張夫人腳不沾地。

施老夫人對趙家有修好之意，近來兩家往來頗多，此日又在張家遇上，只是近來不見沈嬤嬤，難免有些好奇，問道：“沈嬤嬤如何不在？”

趙安人笑道：“這嬤嬤前些日結了幹親，認下個幹兒子，兒子孝順，想接回自家養老，故上門三番兩次來相求，把嬤嬤的契文贖走了。如今不盡日在我跟前服侍，只是每隔幾日上門來，跟我說些話就是。”

施老夫人聽罷，道：“不枉焚香念佛這麽多年，最後終得福報，也是安人慈善，放文書歸去。”

趙安人道：“看孤苦，人又本分，不如放了去，也是主仆分一場。”

沈嬤嬤是八兩銀子自投府，如今十兩銀子贖回，趙安人又了些舊裳，賞回家養老，自覺分已夠。

甜釀這時正陪在施老夫人邊，一聲不吭聽著兩人說話，恰見張圓和施連相伴而來，一個慘綠年風度翩翩，一個溫潤端方氣質養，兩人雙雙在施老夫人和趙安人邊作揖。

以趙安人的眼看起，兩人相貌皆好，算得上是男子裏頭出類拔萃的，近來施連常遣人往趙家送禮送，言語熨帖，頗得好，若不論家世背景前途，趙安人還是偏心些他……可惜了……圓哥兒是看著長大的，心摯誠，後頭的路還走的遠，只是如今已經有了婚配……亦是可惜……

想起窈兒的婚事，只得強打起神來應對，又轉眼一看窈兒，一副笑嘻嘻沒心沒肺的模樣，又覺頭疼。

這一日施家在張家多留了半日，待餘客散盡，兩家才坐下來細細喝茶說話，杜若來的晚些，白日那條待客的水杏紅的太亮眼，回屋換了淡才回去陪婆母說話，見施連和張圓坐在外間茶廳說話，向兩人福了福，才進屋裏去。

施連先是見得杜若眉眼的神，而後聞得花香中一極淡的藥香，喝茶的手輕微頓了頓。

家中開著生藥鋪，他又通藥理，偏偏這藥味，他是極其悉的。

施家衆人在張家盤桓至夜，用過晚飯才走，施連去瞧甜釀的神，只見雙頰嫣紅，顧盼生輝，角微微往上抿著，是放松又喜悅的神。

長輩們說話，特意把張圓和甜釀這一雙兒遣出去玩耍，怕兩人害臊，饒是如此，甜釀還是聽去到不，要掐著哪幾個吉時良辰，何人送嫁何人接親，新人走的每一步要設些何，拋灑的果脯餞和喜錢，各種微而小的細節，都蘊含著對新人的祝福，只盼著多子多孫，多福多壽，舉家喜慶。

“二妹妹……二妹妹……”他輕聲喚。

甜釀的目無意識的落在施連的臉上，眼神裏再沒有狡黠和機敏，全是婉轉的意，帶著一癡傻的順，閃爍的喜悅芒，沉沉浮浮的怯和期待。

哪裏就這樣好，值得從頭到尾，花盡心思謀劃著把自己嫁出去。

施連止住話語，把目向之外，這是又一年的初春，正是花紅柳綠，鶯飛草長，夜空如洗，明星模糊，他從沒有得到過，自然也談不上失去。

沈嬤嬤近來可謂是苦盡甘來，自打認下這門幹親，兒子兒媳孝順，孫兒，近來又得了一筆頗為可觀的財，恢複了白，便拿出二兩銀子來給幹兒子：“知道你們夫妻兩人孝敬，將一間大屋挪給我住，和孩子們在一屋，但這也非長久之計，還是賃間闊綽些的屋子，一家人才住的安心。”

幹兒子只是不：“這都是幹娘的養老錢，還是幹娘自個留著用，等我攢齊了銀子，再換也不遲。”

沈嬤嬤笑瞇瞇的：“放心，我這進項年年裏都有，盡管拿去花銷。”

夫妻兩人喜不疊的謝過幹娘，換了間闊約臨街的門房住，又攜了些酒樓剩下的酒菜回家，燙了一壺熱酒，請梳頭婆子來家吃酒，權做喬遷之喜，一家人熱熱鬧鬧的坐了一桌，推杯送盞，酒酣面熱，所謂酒後吐真言，幹兒子喝醉了酒，滿面漲的通紅，落淚著沈嬤嬤的袖說起打小辛酸事，只恨沒有爹娘庇佑，又追著沈嬤嬤喊親娘，惹的沈嬤嬤也連連心酸。

梳頭婆子在一旁笑道：“不是一家人，不進一家門，合該是天生的緣分，天生的一家人哩。”

自此一家人關系更為親熱，沈嬤嬤真將一家待如親兒一般，推心置腹，言語懇切，其樂融融。

手頭還攢著六七十兩的銀子，臨街人多，往來熱鬧，跑擱在家中不安全，又看左鄰右舍有做些小生意的，也了些心事，想做些保本生利的買賣，幹兒子聽說，也有些心思，只因在酒樓跑堂送飯，只賺的幾個辛苦錢，養家糊口都勉強。

梳頭婆子聽說母子兩人心思，笑道：“若是信得過老，把這錢托給老貸出去，每月得的八分息錢也夠你們一家子吃喝了。”

沈嬤嬤了心思，幹兒子聽畢，和沈嬤嬤進言：“我們一家都是忠厚老實的本分人，貸錢雖是息錢高，但我聽說，如今府查的嚴，不許私放錢債，若我說，還是買個鋪面，置個田産，才是穩妥。”

“若是買鋪子開門營生，一則沒什麽手藝，二則也沒有路子，還要招徠夥計，怕是不易。”梳頭婆子道，“不如去周邊買些田産，每年收租收佃，旱澇保收，老了還是歸。”

沈嬤嬤亦點點頭：“還是置田産穩妥。”又因梳頭婆子人脈廣闊，邀打聽何可有田地可買。

沒幾日，梳頭婆子喜滋滋來，正說起城外有家人家，因家中有事需賣田周轉，急需銀子使，將十畝上好的水田，連同上頭蓋的莊子一道出售，只因賣的急，只要八十兩銀子。

“哪裏有這些銀子。”沈嬤嬤皺眉也覺得惋惜，“如今怎麽湊，也只得七十兩罷了。”

梳頭婆子將那田大大誇了一番，聽見嬤嬤猶豫，只得嘆氣：“既然銀子缺些，那就罷了，老再慢慢相看吧。”

幹兒子默默聽完，隔日就捧了十兩銀子歸家給沈嬤嬤，道是向酒樓東家借的，舍了兩年的工錢，要湊給沈嬤嬤買田用。

一家人齊齊去看過田産，又見過賣主，是個和和氣氣，說話斯斯文文，穿綢的中年人，雙方請牙人來簽田契，付了二十兩的定銀，約好隔日銀子。

哪知到了隔日銀子時，這事生了枝節，因著水田賤賣，有另家買主上門，肯付一百兩買下這塊地，這賣家貪財，又收了另一份的定銀，三家人家共吵起來，因沈嬤嬤在前，先占了理，牙人再三調停，讓沈嬤嬤再補足十兩銀子，這塊地就歸了沈嬤嬤所有。

只是一時半會又上哪兒再去借去，梳頭婆子出了主意，城南有家當鋪，識得些人事，肯往外借當銀子，利錢只取三分，只要等秋來，這田莊的新糧産出來，賣了換錢就能償上借銀，事之後，沈嬤嬤舍一匹緞布即可。

沈嬤嬤急的昏頭漲腦，被梳頭婆子和幹兒子挾著去當鋪支銀子，另和賣主約定，兩日後把買銀補上，將田産過契。

因事兒急，那當鋪的借據也未細看，急急簽字畫押，將十兩白花花的紋銀捧在手裏，這才心裏落定，往家裏去，兒子兒媳伺候睡下，只等著去契所過契。

沈嬤嬤這幾日連著被鬧的頭疼，這一覺便睡的昏昏沉沉，再起來已不知時辰，只覺子沉乏，連聲喊人倒茶，卻久久未有人至，睜眼一看，滿屋皆空，一人皆無，屋裏一些好些的被褥用都被搬空，只剩些破爛留著，心下驚疑，又去銀子，那借來的十兩銀，連同原先的五十兩都不翼而飛，顧不得梳頭穿鞋奔出門來查看，恰好屋主又來收房子。

“這屋是我幹兒子賃了整兩年的。”

那人懶洋洋掀開眼皮看：“我不識得你的幹兒子，有人賃了一個月，到今日剛好收房。”

沈嬤嬤不信，和那人哭訴起來，房主不理睬，將東西一卷，將門鎖一鎖，自己出了門，無法，只得去酒樓去尋，酒樓的東家也是驚詫：“我樓裏并無嬤嬤說的這個夥計，怕是嬤嬤尋錯了吧。”

沈嬤嬤這時方才如夢方醒，披頭散發去尋梳頭婆子，又去尋買田莊的牙人，那梳頭婆子只笑道：“你自己拜的幹兒子，尋我做什麽用，我哪知他哪兒去了？嬤嬤再好好去尋尋。”

牙人道：“昨日裏那田産已售給他家，你家的定銀也退了，正被你兒子取走了。”

腹中如火燒，怔怔在街巷坐了半晌，似乎看見趙安人的馬車在街尾一閃而過，急匆匆的奔上前去，卻被個臉生的、仆丁裝扮的漢子攔住：“沈嬤嬤，你的賣契可在我這兒，跟我走吧。”