“我之前跟你說的，娶馨蘭的事你考慮得如何？”

賀璋沉默。

“你適才問祖宅怎麼了，我以前怕你擔心沒跟你說，四年前，我舊疾發作，那一回也是深夜，疼得從鬼門關走了一回，也是馨蘭好幾天都沒日沒夜地照顧，要不然，你恐怕都見不著我了。”

“馨蘭這孩子，雖說是撿來的，可比親閨還親。就算是親閨恐怕都做不到像這麼好，更別說親兒子。”

說完，賀老夫人剜了眼兒子。

“我就問你，你打算何時親，我盼孫子都盼了這麼多年，難不你還想讓我等到棺材？”

“你如今也老大不小了......”

“母親，我對馨蘭無意。”

“那你對誰有意？”

“我.....”賀璋停了下。

“璋兒，”賀老夫人仔細瞧他，狐疑問道：“你真有了喜歡的姑娘？”

賀璋跪下來，重重在地上磕了個頭：“還請母親全。”

賀老夫人掙開他的手，靠在床頭閉上眼睛。

這個兒子，已經不再是從前對百依百順的兒子了，當了大后，有了自己的底氣和逆鱗。

馨蘭的事，已經跟他說了多年，可這麼多年他一直都不肯松口，以前也想過他是不是有了喜歡的姑娘，但他都否認了。

而這一次......

賀老夫人睜開眼：“你莫跪我，你做這些無非是想我這老婆子妥協。那好，你喜歡哪家姑娘我不管，我也全你，只不過，你要答應我一個條件。”

賀璋抬頭：“什麼條件？”

“馨蘭是我看著長大的孩子，心里有你我清楚，我也不想委屈。你可以娶別人，但馨蘭必須做個平妻，我的第一個孫子也必須是從馨蘭肚子里出來。”

“母親！”

“這事沒得商量，你若還認我這個母親，便也諒諒我。我為你勞了一輩子，也沒多年頭活的了，老了只想有個可心的人在邊陪著，你難道連我這點愿都不同意？”

緘默良久，賀璋又磕了個頭，疲憊道：“夜深了，母親先歇息，兒子回去了。”

走出門，正好遇上賀馨蘭，端著食盒在門口，慌慌張張地行禮：“賀大哥，夜宵還沒吃呢。”

賀璋搖頭，腳步沉重地下了臺階。

三歲時，父親去世，本就貧困的家境變得雪上加霜。在村里，母親是個年輕且有姿的寡婦，經常流氓漢的欺凌，甚至連他也時常辱。

可后來不知從何時起，那些流氓漢漸漸不來招惹了，且家境也變得寬裕，母親還供他讀書。那時候，夜里睡覺前，母親總是著他的臉，囑咐：“璋兒以后一定要出人頭地，等你出人頭地了，娘也就好了。”

彼時他不解，他母親在村里員外老爺家做工，工錢也多，他們在村里算是過得極好的，為何娘還說這種話。

直到后來，他從鎮里的學堂回家，看見鄉親們站在他家門口指指點點，而他母親卻被幾個婦人摁在地上撕扯踢打。他才知道，原來母親去員外老爺家不是做工，而是跟員外老爺。

他厭惡這種事，也曾恥于有這樣的母親，可他母親跪在他面前痛哭。

“我能怎麼辦？你爹死了，你又還小，我本來想努力掙點錢咱娘倆好過活，可那個老東西天化日之下在柴房強了我，我已經不清白，況且又還有村里的混子欺凌我們母子，我只好依靠他啊。”

看著母親哭得泣不聲，那是他第一次到萬箭穿心的疼。

再后來，他和母親離開了村子，但也是從那時起，母親的頭被打重疾，每年都有那麼幾回要疼得睡不著覺，隨著年歲增長，也愈發嚴重。

他京做的這些年，母親一直住在安州不肯來京城，說是怕不習慣京城吃食，但他清楚，母親是怕的過去令他蒙。

如今之所以肯來京城，最大的原因也是因他的親事。

賀璋在夜風里走著，不知不覺走到書房，著門口昏黃的燈籠，莫名地，他又想起之前褚琬流淚的樣子。

良久，重重呼出口氣。

.

“你是誰？”

小姑娘瞪著圓溜溜的大眼睛，好奇地問。

“我是你夫子，褚大人之托來教你學問。”

“你是夫子？那為何你沒有胡子？”

“不是所有夫子都有胡子。”

小姑娘顯然不高興了，小板叉著腰，學著大人的模樣說話：“你撒謊，我們書院的夫子都有胡子的。”

“你沒有胡子，我....”小姑娘目狡黠，眼珠一轉，說道：“我才不要跟你做學問，我跟爹爹說你是騙子。”

“......”

賀璋算是看出來了，眼前這個才齊他腰高的小姑娘是本不想讀書，而與夫子有沒有夫子沒什麼關系。

但他是褚大人請來教書的，他也清楚褚大人是有意想幫他一把，畢竟，他住在隔壁快連租子都給不起了，又談何求學。

褚大人說欣賞他的才學，所以有求于他教，但在賀璋看來，自己才是有求于褚大人。

為了每月的三兩束脩，他想了想，蹲下去，看著小姑娘的眼睛，哄道：“你放心，我教書不嚴厲，也不會無緣無故打手心，也不會讓你背書。”

小姑娘眼睛一亮：“真的？”

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