“父皇，葉氏一門皆是忠烈之士，臣雖然只與大公子有杯酒之誼，可其一腔拳拳報國之心，如何能夠遮掩？將軍若有心投敵，又怎會戰死沙場、尸骨無存？這幾年，臣同三公子有書信來往，知曉他們……”

落薇沒有聽清后面的言語，只瞧見皇帝仰頭看天，長長地嘆了一口氣。

“承明，你太年輕、太固執了。”

兩人沉默片刻后，不知道儲君又說了一句什麼話，帝王的面倏然沉了下來，他退了一步，揚聲道：“你若執意如此，朕便給你個教訓！來人，將皇太子拖去廊下凳上，剝了服飾，賜庭杖！”

儲君大聲回答：“圣人言，君子重冠甚于命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪！”

落薇曾聽父親說過，宮庭杖之所以要去飾，是便宜上藥，倘若帶連，揭下便是不亞于傷口之痛的二次刑。

饒是如此，還是有許多文臣寧肯忍這剝之痛，也不愿在眾目睽睽之下除了。

父親著的頭發，口吻依稀有幾分懷之：“你祖父曾經有一位摯友，聲名不堪，常在廷罰，但從他朝為，至居宰輔，從來都是在東門外誦《禮記》跪的。”

于是落薇便只能抹著眼淚看太子跪在丹墀下罰，等到打完了，揭開食盒，發現其中的紅豆圓子已然涼了。

想來帝王恐怕早就發現了，只是并未多言，眼見行刑完畢，他本想關切幾句，可是瞧了一眼落薇藏的廊柱，還是立刻帶著侍從離開了。

落薇這才提著絨絨的擺小跑過去：“二哥哥……”

被喚作“二哥哥”的年怔了一怔，撐著子轉過臉來。

那張面容在霧茫茫的雪氣中朦朧而虛幻，只有角抑制不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”

隨后一切聲音逝去。

似乎察覺到了落薇的失神，一側的煙蘿抬手為添了一杯熱茶，著的耳畔道：“娘娘，茶湯滾沸，萬要當心。”

落薇的手指從燒制的瓷杯上拂過，灼熱的將從神游之地猛然拉回現實中來。

這頻頻顧的幻境，近日愈來愈多、愈來愈嚴重了些。

也不知如此下去，有朝一日，會不會無法分清幻境與當下？

只是此時不是思索這個問題的好時機，座前的玉秋實因葉亭宴的推諉，愈發不肯放過：“不過是請君一觀罷了，史有瓜李之嫌，如此執拗，究竟是真以為辱，還是心中膽怯？”

葉亭宴冷笑道：“太師說得正是，瓜李之嫌，薏苡之謗，斯不可忘。”[1]

落薇握了那杯茶水，手心被灼得微微發紅，煙蘿有些擔憂地看了一眼，尚未開口，宋瀾便突然問道：“皇后以為如何？”

“妾以為——”

落薇看向漠然垂著眼瞼的葉亭宴，猶豫了一瞬，可這次。對方卻并未抬頭回。

收回目，開口吩咐道：“煙蘿，你和劉暫且退下，著金天衛搬一架屏風來，葉大人是君子，怎能當眾辱？”

煙蘿得了皇帝首肯后，遣走了三人后的侍奉宮人，只余下兩位前的皇帝近衛，同一起將一側的四折屏風搬了過來。

近衛首領安置好屏風后，守在葉亭宴旁，低聲道：“大人，請。”

葉亭宴勾著角，苦笑了一聲：“臣謝娘娘恩典。”

落薇淡淡道：“不必言謝。”

為著方才那一句悉言語，已將破局之法送到了他的眼前，只看他自己是否能夠會意了。

屏風之后，只剩下了帝后并宰輔三人，還有兩名金天衛守在其兩側。

臺下對這一反常舉議論紛紛，然葉亭宴是服綠的低階文臣，他之后尚未拜見的人已寥寥無幾，倒也不算耽擱。

諸臣肅然，不知帝、后、宰輔面前究竟出了何事，亦不敢喧鬧議論，只好正襟危坐，席間暗流涌，眾人雖不能言，可無一不在切關注著點紅臺上的靜。

葉亭宴慢條斯理地解了自己脖頸下的一顆淡琉璃珠子，低垂著面容，似是不堪這極大的辱。落薇拿一側的團扇半遮了面孔，瞧見他在朦朧絹紗后緩緩地了深青綠的外袍。

扇上刺的是棠花，白花瓣，淺綠枝葉，風姿清越，緩緩地將扇子從自己眼簾之前移開，正巧看見葉亭宴褪去雪白中，出了自己的右肩。

鎖骨之下，不足半寸，赫然是一塊陳年烙印。

篆寫的“奴”字清清楚楚地昭示著主人舊年的傷痛，和如今被迫見天日的恥辱。

宋瀾朝葉亭宴微微頷首以示安，于是葉亭宴面無表地將袍扯了回去，尚未穿好，便聽見玉秋實略帶譏誚的聲音：“當年幽云河之役如何，京中全然不知，只當是大公子領兵不力。可惜呀可惜，三公子執意要進京來，雖說份不假，但這奴印一顯，當年之事無從遮掩，三公子，你滿腹才華，卻注定步履艱難，陛下可要好好……”

他言語未落，跪在屏風前的葉亭宴忽地搶了側金天衛首領配在腰側的短刀，那首領大驚失，一時之間只來得及喊了一聲：“大膽，護駕！”

本就蟄伏在點紅臺一側的眾多金天衛聞聲，迅疾地朝著此奔來。

然而葉亭宴搶了那把短刀后，卻飛快地刺向了自己的右肩。

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