錦書想了想道，“要是有話就托春桃傳吧，還有貴喜，老佛爺的膳都是他們那一撥伺候的，他下了值往務府送膳牌子，也能兩頭傳話。”

幾個姑娘湊在一起依依惜別，又說了半盞茶的功夫，順子在窗戶外頭催道，“錦姑娘，眼看著要戌正了，收拾好了就走吧。”

錦書眼淚，提著包袱掀了簾子，方道，“都打理好了，勞您給我背鋪蓋卷吧。”

順子哎了聲，進屋一肩背起的被褥，另一手接過了手里的包袱，錦書忙道，“那不，沒的累壞了你！”

順子只道，“這麼點兒東西算什麼，你們姑娘家力氣小，在我們，就跟玩似的，咱們一個宮當差，往后就是一家人，多照應才是。”

錦書倒激慈寧宮的那些人的，沒因為的份瞧不起，也沒干什麼落井下石的事來害，便笑了笑道，“那就辛苦你了，走吧！”

和荔枝們道了別就往慈寧宮去，沿著南北穿廊走，幾個等著下鑰的太監看見他倆就調笑，“喲，順子哪兒弄的這麼個齊頭整臉的？老佛爺看得中你，是不是放了恩典了？這是怎麼的？弄得回娘家似的！”

幾個人吊著不不的嗓子笑，順子啐一口道，“不吃人飯的，就會胡浸！上頭聽見了擎等著挨皮爪籬，把你們腚上的皮揭下一層來才好！”

太監們笑得很歡實，順子因著錦書是前朝的帝姬，也許是奴使然，心里總有三分忌憚，僵著臉對錦書道，“錦姑娘，您可別見怪，他們賤，您全當他們放屁，別和他們一般見識。”

錦書頗大度，這種不鹽不醬的話平時聽得多了，那些太監挨過一刀，心腸也一并割了一樣，越理他越來勁。腳下加快了步子，一面道，“我沒空搭理他們，快走吧，西一街打梆子了。”

順子應了聲，快步跟了上來，等到了苓子下，把東西歸置好，順子靦腆道，“往后有事兒您說話。”

錦書抿一笑點頭道，“謝謝您了，今兒累著您了。

順子愈發不好意思，撓了撓頭皮道，“這會子老佛爺的加餐該用完了，我得上夜去了，苓子了差事就回來，那我先走了。”

他微微的躬著腰，垂著兩手，臉上出笑容，錦書恍惚想起小時候的場景來，稍愣了愣神，里道著謝，把他送到門外，看著他不不慢地邁步，鞋底在地上，半點聲音也沒有，漸漸走到夾道口，拐個彎就不見了。

錦書退回屋子里，這里原是苓子住的單間，桌上放了火石和絨，旁邊還有一個火鐮，火石和絨比較常見，拿起火鐮細看，比小荷包還小，包里分兩層，一層裝絨，一層裝火石，包的外沿是月牙形的，向外突出，用鋼片鑲嵌一層厚邊，有鈍刃，拿起來往火石上一劃，鋼和火石之間就發出火星子來，正琢磨著怎麼點絨，苓子外頭進來了，邊笑邊道，“不拜師傅就想自個兒會了？”

錦書接了手里的家伙什，“這就下值了？老佛爺安置了？”

苓子掏了個油紙包給，“你晚飯沒顧得上吃，我給你留的，冷了，就著熱茶吃吧。老佛爺只在加餐后吸一管煙，就寢前沒什麼事，我的差使就了，用不著傻等，直接回來就得了。”

錦書捧著饅頭激道，“我只當要一宿呢，虧得你記掛我，只不過你和我住著，萬一有什麼事怕連累你。”

苓子嗤了一聲，“我到出宮的年紀了，又沒這個造化萬歲爺瞧上做主子，正不怕影子斜，有什麼！你趕學，學會了好做我的替，我就能爽利的走了。”

錦書應了，又道，“你先做給我瞧瞧吧。”

“那也行。”苓子笑笑，把火石拿在拇指和食指之間，拇指和火石的間隙里按好一小撮絨，將火石用火鐮一劃，絨借著火星就燃著了，然后在紙眉子上，用一吹，紙眉子燃起火來，“瞧見沒有？把紙眉子的火倒沖下拿著，卷得好，不容易一下燒完，回頭換煙鍋還得用。敬煙時眼睛不許看，要看著對面人的腳，劃火鐮時要轉過去，這個要記住了。”

錦書匆匆吃了兩口冷饅頭，一下堵住了，又順了熱茶在口捶了兩下，好容易緩過味來，接過苓子手里的東西照著樣子做，偏偏怎麼都劃不出火星來了，懊喪道，“怎麼回事？才剛還能的。”

“要使巧勁兒。”苓子拍了拍的手腕子，“放乎了，僵了劃不著。”

錦書又試了兩趟，火星子出來了，卻來不及點絨，苓子往炕頭一坐，晃悠著兩條道，“慢慢來，心急吃不了熱豆腐，你這麼容易就學會了，我這師傅還拿什麼顯擺？”說著蹬了腳上的青口鞋，上炕歪著，上還絮叨著，“火石是門頭的好，像蛤蜊片那樣薄，絨是隔年的好用，不滅火……”突然聽見錦書哎呀一聲，把嚇了一大跳，“燙著了？”

錦書只覺兩個手指辣辣的疼，在袍子上蹭了蹭道，“一吹紙眉子是著了，絨也跟著燒起來了，真燙！”

苓子笑道，“咱們敬煙的最罪，再燙也得忍著，就是手指頭燒禿了也不能扔，敢往老佛爺屋子里灑火星子，明兒就上菜市口！”說著下炕來，倒了杯熱茶擱在手里，“先練這個，著不許放！”

錦書憋得臉發紅，汗都順著鬢角淌下來了，只忍著不吭聲。

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