嚴管家是按名冊找來的。

他有一份十六年來從宜縣遷京都的名冊。

名冊上三百多戶人家，僅剩下十多戶尚未拜訪。

昨日找錯進了林家，今日這個沈家，也不知對不對。

嚴管家看著沈大河往裏爬，不慌不忙跟在沈大河後。

沈大河爬十下，他挪兩步。

一個驚慌失措，一個閑庭信步。

很快，嚴管家看見一個年近四十的婦人出現。

相貌尋常，臉上帶著大病未愈的虛弱。

嚴管家不知道，這正是沈連翹的養母。

穿著縞布上、鴨青下，腰間係一條做飯時穿的圍，神恐慌。

“你這是咋了？”

把沈大河拉起來，看向嚴管家。

“鄙人嚴君仆，”嚴管家施禮道，“叨擾夫人，還勿怪。”

一麵說，一麵送上提著的籃子。

籃子裏放著一塊醃，兩樣果蔬。

這是京都人們走時帶的禮。

沒有貴重到讓人拘束，也不會廉價到拿不出手。

抬手不打笑臉人。

沈夫人雖然張，但還是把嚴管家請進屋。

“家裏沒有茶葉，給老爺沏了一碗蛋茶，請不要嫌棄。”

沈夫人把碗捧來，嚴管家雙手接過。

所謂蛋茶，是把生蛋在碗中打散，再把開水沏進去。

蛋燙得剛剛，點一滴香油，趁熱喝下，可潤解，還能降火敗毒。

“多謝夫人，”嚴管家道，“鄙人雖然帶著茶水，不過想必這個更好喝。”

接對方的好意，是讓對方放鬆警惕的第一步。

“鄙人是給東家辦事的，”嚴管家道，“當不起‘老爺’二字。我們東家姓孔，初來京城。夫人您喚我‘管家’就。”

沈夫人仔細打量他的著裝和氣度，覺得這個管家大有來頭。

一聽他是孔家的，又添幾分畏懼。

知道了對方的份，沈夫人連忙道：“奴家窮苦，也擔不起‘夫人’二字。您就喚我‘沈家娘子’吧，這是犬子大河，不懂事，管家莫怪。”

嚴管家也不再客套。

他並不廢話，開門見山道：“是這樣的，我們東家十六年前，曾丟過一個孩子。”

他抿端坐，眼睛有意無意，盯著沈家娘子的臉。

人們聽到事的第一反應，往往是來不及掩飾的。

果然，先是微驚張口，接著便往後看。

後坐著沈大河，而沈大河口而出道：“不會吧？”

嚴管家的心提起來。

看來有眉目。

“是個兒，”他直言不諱，“剛出生不久，放在箱子裏，用袍子裹著。”

他每說出一個線索，沈家娘子的眼睛就瞪大一分，到最後左右四顧，又張又激道：“沒想到真的找來了！”

前幾日還想讓連翹去找親生父母，如今親生父母找上門了。

嚴管家點頭道：“沈娘子在宜縣時，撿過孩子吧？”

沈家娘子微低著頭，咬。

“娘子放心，”嚴管家連忙寬道，“我們孔家不是小氣人家，除了把小姐請回去，也會重金補償娘子，兩家更要經常走，不會生分的。”

這簡直是天上掉餡餅的好事。

“當真要把請回去，還要重金補償？”

沈大河急急道。

他的眼睛轉了轉，瘸著起，拽住沈家娘子道：“這是大事。娘，咱們出去說說。”

嚴管家等了一盞茶的工夫。

他理解乍然遇到認親時，對方的反應。

看來是不舍得分別。

人非草木，即便不是親生的，養了這麽多年，也會深厚。

之前找到那個撿過嬰的林家，對方一開始也是張激不願意多說的。

很快，沈家娘子和沈大河走進來，他們後，還跟著一個小姑娘。

那姑娘又瘦又小，頭發枯黃，臉盤尚未長開，神拘謹膽怯。

沈大河把往前推推，對嚴管家道：“這就是當年撿的孩子，爹給起了個名字，沈紅芍。”

沈大河想得很清楚，如果沈連翹被認走，他以後就甭想有好果子吃。

剛有了倆臭錢就敢打他一頓，以後有了倚仗，還不得把自己打死嗎？

況且孔家若知道他賣過沈連翹，就更要完蛋。

孔家是什麽人？

是剛到京城就敢拆掉南街賭坊的人。

是殺傷十幾條人命，對方都不敢報的人。

如今推這個聽話的親妹子出去，是對妹子好，也是對他自己好。

娘是不敢反駁的。

爹沒了，他就是家裏的頂梁柱，他說了算！

當時他要賣了連翹，娘不是也沒辦法嗎？

嚴管家認真觀察這一家人的表。

他曾經行走江湖，後來跟著東家做生意。

別的本事沒有，不過察言觀，還是很擅長的。

沈大河站得很直，眼睛卻盯著沈紅芍，這是在暗地裏迫。

沈家娘子的眼神飄忽不定，挨沈紅芍站著，這是有些心虛。

再看看被他們推到前麵的小姑娘。

眼睛含淚臉頰通紅，不敢抬頭恨不得鑽地裏。而的手攥服，又表明緒激。

不過小姑娘遇到這種事，這個反應是正常的。

嚴管家從椅子上起，走到沈紅芍麵前，彎腰與平視，問道：“你看起來不太像十六歲。你有姐姐嗎？”

“沒有！”沈大河搶先道，“我娘就生我一個，又撿了個妹妹。”

嚴管家悠然起。

他想了想，對沈家娘子道：“請問當年那箱子裏的東西，還在嗎？”

沈家娘子倒是不怕回答這個，立刻道：“家裏窮，銀票花了，袍子賣了。剩下一口箱子，也不知道丟到哪裏去了。”

嚴管家心中也不由得激。

自從他來到沈家，從未提及箱子中有銀票。

這是怕對方以為他會索要錢，不敢相認。

如今對方主說出來，那小姐的份就更加篤定。

隻是……是眼前這個小姑娘嗎？

他總覺得事不太簡單。

沒有再問什麽。

嚴管家坐回椅子，從袖中掏出一個小本子，打開本子，又掏出一筆桿很短的筆。

筆上有墨，但此時已經幹了。

他把茶水倒出幾滴，潤筆頭，開始在本子上寫字。

沈大河勾著頭看。

但因為不識字，也不知道嚴管家寫的什麽。

“寫的你的名字，”嚴管家看向回頭的沈大河，笑了笑，“我聽見街市有人說，我們孔家拆掉南街賭坊，是看中他那塊地方。其實我們孔家隻是討厭被欺騙。鄙人去玩一把骰子，就能被他們出老千，這樣的賭坊，不要也罷。”

他神自然如同在談笑，可他說的每一個字，都像敲在沈大河心上。

“那你……”沈大河囁嚅道，“寫我的名字做什麽？”

嚴管家施施然打開前麵一頁，指給他看。

那裏四個字，字上畫了個叉。

他解釋得很仔細：“寫名字，是懷疑對方騙了我。畫叉，說明對方已經沒了，死了。沈大河，”他的筆停在那個名字上麵，眼眸中忽然如有利劍出，冷聲道，“敢騙孔家，我看你是不想活了！”

沈大河眼睛一翻一，倒在地。

沈家娘子連忙去扶，而沈紅芍也怕得哭起來。

“我有姐姐，有姐姐……”渾發抖哭道，“姐姐被哥哥賣了，賣了又回來，還帶了錢回來。”

賣了？

嚴管家咬牙關，心中怒火衝天，卻盡量說得溫和：“好孩子，你那姐姐被賣去哪裏？什麽名字？”

不管賣去了哪裏。

就算是皇宮大院。

孔家也會把找回來。

若對方好說話，讓他接走也便罷了。

若對方蠻橫無理，幹脆把那地方拆掉拉倒！

“沈……”沈紅芍搭搭道，“我姐姐，沈連翹。”

沈連翹？

嚴管家猛然起，袖帶翻杯盞，那個無比名貴的茶盞摔在地上，碎三片。

“沈連翹，沈連翹？”

嚴管家又驚又喜幾乎癲狂，渾然不似平日那般悠閑。

三兩步邁步出門，他又忽然轉過，對沈家娘子拱手。

“鄙人隨後再來拜訪。”

“那我……”沈大河道，“管家能不能把我的名字，，掉？”

“不能！”嚴管家看了一眼沈大河還沒斷掉的另一條，他竹竿一樣的雙臂，他滴溜轉的眼珠，他還能出氣的鼻孔，他還會說話的舌頭。

嚴管家足足看過一遍，才猛然轉，跑向馬車。

連翹，沈連翹！

真是打著燈籠找燈，跑出寺廟找佛，費了好一番周折！

而此時此刻，沈連翹還在孔家前廳，看東家和晉王聊天，算計自己漲月錢的事。

不過有的沒的，也聽他們說了什麽。

晉王說反賊良夫人死前似乎生下孩子，隻是不知道那孩子去了哪裏。

“我也想知道。”孔佑一麵飲茶，一麵道。

“兄長！”晉王劉禮道，“聽說良氏在南境蟄伏十多年，豢養兵馬意圖舉事。如果兄長知道良氏孤在哪裏，一定要上報朝廷。”

當時孔佑同良夫人一起離開，他自然最該知道良家子嗣去向。

“我也在找。”孔佑道，“隻不過人海茫茫啊。”

人海茫茫，找一個人如大海撈針。

“難道孔家這些日子說是尋找小姐，就是找那良氏孤嗎？”

劉禮一雙聰慧的眼睛閃，前傾道。

孔佑看著他，角微勾，淡淡道：“我的事，晉王倒是很悉。”

他的聲音裏，帶著三分敵意。

不過一晚上而已，對方已經把孔家的底細。

劉禮打著哈哈笑了。

“說實話，”他出幾分真誠，“我與兄長太久不見，不查清楚，是不敢相認的。”

沈連翹恍然點頭。

原來所謂的找小姐，是找反賊的兒啊。

那就是反賊兒的丫頭了，不知道會不會被連累。

得再漲些月錢，才能給驚啊。

“是。”孔佑說得很多，像是故意對劉禮坦白，“當年剛出生，被良夫人用我那口箱子裝著，帶走了。箱子上還刻著東宮的徽記，找到應該很容易。”

“徽記？”劉禮問道。

孔佑看著他，故意把語速放慢，似乎要讓他聽清楚。

“錦安八年，東宮弄璋，賜之。”

沈連翹呆呆地聽著。

那十二個字像是從天而降的悶雷，擊在上。

的耳朵嗡嗡作響，的心髒也響，向後退了一步，扶著柱子站直，然後去拿水壺。

“奴婢再去添水。”

努力讓自己的聲音不發，讓自己的手不發抖，向外走，邁過門欄，走到院子裏，走到孔佑和劉禮看不到的地方。

然後丟掉水壺，往的屋子跑去。

快點！

快把箱子劈了。

快逃走。

臉蒼白步履慌張，甚至忘記該大哭一場。