鐘府三姑娘——鐘蕓是妾室柳夫人的庶，鐘昌勛則是同父同母的親弟弟。

頭上有兩個嫡著陣，親事都只能挑別人撿剩下的。

鐘蕓那會兒年紀才十一二，本以為最差能許配給京城里的權貴人家做側室，然而朝堂云詭波譎，朝夕間形勢翻天覆地，一家人跑進了深山窮野里灰溜溜躲著。

柳夫人哭天抹淚抱著哭了好幾天，子骨也在舟車勞頓中留下病，如今病懨懨的不得寵。

鐘蕓也掉眼淚，世道不公，男子大可以走出去闖一片天地，人卻被釘死在原地，拘束著自由，挑選夫婿無異于二次投胎，一旦嫁過去，便已經定了后半生的命運。

如意郎君和榮華富貴都了空，鐘蕓只能從學堂里的人篩選出勉強瞧得上眼，有些潛力資質的下手。

然而能來上得起私塾的，也無外乎是一些本地富戶，地位最“顯赫”的是縣令的兒子。這些男孩野太重、行為鄙，曾見識過京城里富貴風流小郎的鐘蕓如何接的了這種落差。

崔凈空還是小花子的時候，柳夫人沒拖著長腔使喚他，不過那時鐘蕓對他一眼都沒細瞧過，畢竟是個奴仆，有誰去在意?

直到他被鐘夫子反常的帶書堂，頻繁出書房，甚至在那年的元宵家宴上，崔凈空赫然落座，鐘蕓觀察一段時間，就知道自己的機會來了。

試探和崔二接，對方雖幾乎從不接的話茬，可頂多就是拉開距離，始終沒有表示出強的拒絕，更遑論像今天這樣不加掩飾的蔑視。

在此之前，鐘蕓一直以為自己和崔二是一類人。一樣的本冰冷，一心為己，為達目標不擇手段。

這難道不是雙贏的事嗎?

崔凈空無父無母，如今親哥也死了，形單影只。父親既然如此看重他，以后若是東山再起，必定委以重任，而姻親會使他與鐘家更深層次的結合。

而鐘蕓也能如愿以償收獲一個品行、能力、相貌都上乘的夫婿，因為鐘家的緣故，嫁給崔凈空后自然會被禮遇。

一張臉又青又紅，活像是被扇了一掌，咬著牙回房，見弟弟鐘昌勛抱著一籠蒸餃躡手躡腳溜回來，怒從心頭起，揪起他耳朵生生扯到屋里。

“哎呦哎呦!你放、放手!”

鐘昌勛今年十四歲，本來應該條的年人，卻因為過于盛的飲食而橫向蔓延，矮墩墩的個子，肚子圓滾滾在前，現下疼得像個球似的上下竄。

“你跟我一句一句說好了，崔二今天到底怎麼回事!”

“我正要和你說，姑，你是我親姑，耳朵要被拽掉了!”

鐘蕓放過他，胖墩捂住發紅的耳朵疼半天，委屈道：“我躲書房外聽來的，只聽見他親哥死了，現在嫂子和他同居。”

大概是人的直覺，鐘蕓很快嗅到其中的貓膩。略一沉思，今天這場下來，崔凈空這條路算是堵死了，兩人撕破了臉，堂堂京城貴，被一個窮秀才辱，這口氣自然不能平白咽下去。

鐘昌勛聽要報復崔二，眼睛一亮，平時撐在書堂上昏昏睡的榆木腦袋，這個時候倒是轉得快：“姐，我從李二狗那兒聽說，有那麼兩味藥草，配在一起，專供種豬發用。人一旦服下，就會不自，當眾出丑。”

兩人之間的梁子很久之前就單方面結下了。崔凈空明明是一個花子，被他盛氣凌人隨意差遣，突然有一天和他們平起平坐讀書，已經足夠讓他憤憤不平。

更可恨的是，兩個人偏偏一同參加院試，崔凈空一個學不過三年的人一鳴驚人奪下案首，而他空有一個夫子親爹，堪堪掛在榜尾，無異于把臉撕下來扔地上踩。

吃穿住行，崔二上哪件服，手里哪本書不是鐘家給的?這種噬主的奴才早該拖出去打死。

聽完這個損的計劃，鐘蕓面上連一點兒家的惱都沒有，只在乎能不能害苦崔二，遂點點頭。

嫡母那張高高在上的臉好似就在眼前，目閃爍，開口緩緩道：“既然是那等好東西……怎麼能不給二姐嘗嘗?”

兩個嫡姐，大姐于前年嫁給幽州巡，二姐則是時燒壞腦袋，只會傻笑拍掌的癡兒。

到時候只需支開邊那個忠心耿耿的短發侍從，再把兩個人關在一起，堪稱一箭雙雕。

兩姐弟相視一笑，都看到了對方眼里明晃晃的惡意。

蒼勁的老槐樹在小叔子離開后的幾天里了綠的新枝。

好像是在一夜之間，拂過臉頰的風就溫和起來，將滿山的蕭瑟吹得七零八落，綠意蓬、煥然生機。

人晃了晃神，針尖疏忽之中扎進指腹。驚呼一聲，把手頭繡了大半的佩囊急急撇到另一邊去，以防珠掉落暈染上去。

將刺疼的指尖含進里，馮玉貞神飄忽，想，算上今日，正好已經走了整十天。

之前兩個人天亮后下山，崔凈空由于急著趕回書院，只簡短告知，自己會在書院里住個一個半月。

馮玉貞思及自己一人獨居，夜間此地總會流竄幾個招搖過市的無賴匪徒，不免擔憂，臉上便了怯。

崔凈空將的害怕盡收眼底，本來邁開走遠的腳步一頓，站在距五步遠的地方回，枯瘦的樹影錯錯落落在他上搖晃。

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