宮里上次來人,還是葉的父親出生,先帝派宦送來賀禮。后來老國公去世,只有幾位朝臣前來吊唁。
幾十年來,宮中對國公府的疏遠冷淡,招致宗室朝臣紛紛效仿。漸漸地,就連國公爺當年親手提拔的老部下,都不再同國公府來往了。
而十二年前的那件事后,國公府更是只能保全命罷了。
葉喚妹妹一起去迎接天使,葉拿起弓箭往后院去,對姐姐擺手。
“我不去,你就說我病了。”
“好好的,怎麼能詛咒自己呢?”
葉無奈,只得在丫頭的催請中獨自去了。
來的竟然是位年皇子。
葉恪守本分不敢細看,但偶爾目及,注意到這年皮白皙材修長,五朗,有山川崢嶸之相。
可也看出,年病得不輕。
葉垂著頭,同母親一起施禮。
九皇子介紹完自己,不忘了解釋為什麼是他來。
“請葉夫人多擔待,幾位兄弟各有差事不開,所以我的名聲雖然不太好,也還是前來叨擾了。”
名聲不好,是指“活死人”的綽號,指眾人的避諱。而恐怕那幾位皇子也并非不開,只是不想跟國公府有所瓜葛。
李策的聲音綿和,讓人莫名生出一憐惜。
果然,葉夫人笑著搖頭。
“安國公府以武興族,是踏過尸山海的,從不畏懼鬼神。九皇子殿下孤一人在皇陵侍奉先祖,是孝悌表率,怎麼會名聲不好呢?”
葉夫人嚴厲慣了,偶爾夸人,便把李策夸得有些地抿淺笑,消瘦的臉上出兩個極淺的酒窩。
這麼一笑,朗的五突然俊無比。
“不知二小姐在嗎?父皇今日已作主為二小姐退婚,他日必將再擇佳婿。我從宮中帶來幾樣禮,務必親手給二小姐。”
李策見葉束著婦人的墮馬髻,便猜出這是葉已經出嫁的姐姐。
他想見到葉,是要確認一件事。
李策已詳細問過昨日街上的百姓。
聽他們描述的服相貌,可推斷出請人抬車的,正是箭的姑娘。
那麼箭的姑娘,是葉嗎?
見未婚夫與人茍合,便冒用皇子姓名雇人抬車?
見未婚夫辱沒清名,便三箭出秦白薇?
李策背了那麼大一口黑鍋,罰沒半年俸銀,他總要知道對方是誰。
更何況,那姑娘實在有趣得很。
可葉卻微微搖頭,施禮道“家妹因昨日之事心中難過,面
容憔悴,唯恐失儀,不便見客。”
李策清雅地笑笑,雖覺失,也很理解地頷首道“既然如此,禮單在此,請夫人收下。”
葉放下心來,李策卻突然又問道“既然安國公府以武興族,不知二小姐可擅騎弓弩嗎?”
猝不及防間聽到李策這麼詢問,葉有些驚慌地看向葉夫人,葉夫人面不變,溫婉道“小最擅琴棋書畫、刺繡紅。”
李策又不甘心道“可曾……學一點弓箭之嗎?”
“不曾,”葉夫人道,“小手無縛之力。”
而此時后院中,葉正揮斧頭劈開一堅的桑柘木,木頭斷兩半,葉興高采烈地對邊的男仆道“就用這個做新弓!”
葉邊的男仆五十來歲,名馮劫,是當年國公爺的舊部。他曾負重傷,傷好后一條失去知覺,走路只能依靠拐杖。
朝廷的恤銀子很,病讓他無法做工掙錢,國公府便收留了他。
這麼些年來,馮劫看著葉長大,教葉騎馬箭。
“馮伯伯,”葉撿起桑柘木,試了試韌勁兒,“做把弩唄?”
弩箭殺傷巨大,是管制軍械。
馮劫果斷搖頭。
“教小姐箭是為防,夫人已經因此責備過我好幾次。再做弩弓,夫人就要氣得把我趕出去了。”
葉夫人一直覺得,姑娘家還是要斯斯文文的。同傅明燭早就訂婚,可傅家也沒人知道葉懂得箭。
“怎麼會?”葉瞇著眼笑,“母親若趕你走,我就單獨買個院子,把馮伯養起來,再給馮伯娶個媳婦。”
“你這姑娘!”馮劫佯裝生氣,手里的木條打向葉。葉跳起來,笑著往外跑。
“啊,忘了前門不能走。”
宮中的天使估莫還在呢。
葉便去翻墻。
墻邊種著一棵桃樹,正是果實的季節,葉順手扯下一顆桃子,三兩下躍上墻頭。
“小姐可以走后門啊。”馮劫提醒道。
“才不呢!”葉騎在墻上剝掉桃皮,“我才不想多走路。”
一躍而下,子迅捷落地,余看到一個人。
從安國公府出來,李策先打發宦回去,他自己則沿著國公府的院墻,
緩緩踱步。
李策喜歡走路,心中有事時,更喜歡多走走。
這時便見院墻上有人影晃過,稍一抬頭,便見一個緋紅的影翻落下來。
艷麗的長束在口,外罩霜對襟襦,跳落時層層裾飛揚,宛如一道煙霞在天際炸開。
當真是好手。
李策心中贊許,視線落在這子臉上,才發覺很眼。
有些圓潤的鵝蛋臉,眉翠鼻翹,桃花眼里像洼著春水。此時略帶笑意,啃著桃子角潤,眼如月牙微彎,含了三分朦朧醉意,比昨日憤怒時更加艷。
沒有錯,就是在街出三支利箭。
李策笑盈盈地看著,子已經轉過,偏過頭注意到李策,突然收斂笑意,大步走過來。
是要打招呼嗎?
李策上前一步,沒想到迎接他的是一只有力的手。
葉左手拿著桃子,右手按住李策的肩膀,把他按得向后退去,直直退得抵住院墻。
“當真是冤家路窄,”葉也認出了他,“昨日訛我金子,今日還敢出來?”
“你是葉。”李策老實地靠在墻上,篤定道。
“不是。”葉否認。
“那就是有賊大白天翻墻盜竊,”李策假裝要仰頭高喊,“來人啊——”
他的聲音被生生截斷,葉把桃子塞進了李策里。
剎那間,甜的水在李策口中蔓延,一瞬間充滿整個口腔,他無法吞咽,抬手想取出桃子,葉卻按住他的手臂。
力量之大,讓病弱的李策彈不得。
這哪兒是手無縛之力的樣子?
天化日之下,他被一個人按在墻上,里還塞滿桃子,像刻在墓墻上的壁畫,一不。
“我警告你,”葉的聲音熱辣辣的,“在我們國公府墻外溜達。”
說著把手進李策的袖,掏出一個沉甸甸的荷包。為了空出一只手,葉的抬起來,膝蓋抵著李策的手臂。
李策只覺葉整個子在他上。
,炙熱,像冬日的篝火。
“這個,是我的了。”
頭暈目眩中,葉已經松開他。
李策連忙取出桃子,一面咳嗽,一面問道“你就不怕我把昨天的事說出去?”
葉側過子,手道“請啊,誰不知道我是弱質流?箭?我可不會。”
一臉耍賴的表,打開荷包清查銀兩,順手撿了一塊最小的,丟給李策。
李策下意識接過。
葉施施然道“看你子不好,賞你回去路上乘車用。”
李策怔怔地看著,葉已大步跑開。
的速度很快,李策沒有去追。
所以今日他被人抵在墻上,搶了一包銀子嗎?
京都真是世風日下人心不古。
李策輕口,咽下盈的桃。
甜的。
禮有三樣,宮制絹地繪如意團扇,白玉雕雙獅形佩,還有一個銅鏨花包角楠木箭匣。
東西倒都是價值不菲,只是這楠木箭匣,怎麼都不像是送給閨閣子的。
葉夫人神不安。
“宮里不會是知道葉用箭吧?”
“不會。”葉安母親,“咱們瞞得很好。也不在外面用箭。看來這是送給哥哥的。”
葉夫人沉沉點頭。
宦已送來宮中的旨意,傅家和秦家各有賠禮,傅明燭和葉的婚事,算是徹底作罷。
在葉夫人看來,宮中今日的禮,是安,也是警告。
事到此為止,為了朝廷的威儀,安國公府不便再說什麼了。
無論如何,葉都覺得憋屈。
“外子說,”嘆息道,“朝里都在賀宰相和員外郎聯姻。”
外子,也便是葉的夫婿。
葉夫人面沉沉收起禮。
“他還說,”葉試探著道,“如果真的退婚,他愿意牽線搭橋,做把說給戶部侍郎的小兒子。”
葉夫人面好轉,想了想問“戶部侍郎有兩個兒子,是在左威衛駐守皇宮的嚴指揮使嗎?”
“不是……”葉起道,“算了,母親,當我沒有說。”
葉夫人的臉剎那間通紅。
“你該不會……”手中握團扇,聲音抖道,“要把嫁給戶部侍郎那個外室養的傻兒子吧?”
“他不傻,”葉辯解著,“他只是不聰明而已,如今他已經被接回府中,記在主母名下了。”
葉夫人手里的團扇摔出去。
“啪”地一聲,落在葉腳下。
“好!”葉夫人咬牙道,“這便是你們夫妻倆的謀算!”
……
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