此話一出，整個小院都寂靜了。

薑笙瞪圓著眼睛說不出來話，鄭如謙眉頭皺，方恒若有所思，溫知允茫然無措。

難怪之前許默不敢回應，留在京城裏陪伴長宴的話。

原來他早有準備，要去安水郡做郡守。

“可，為什麽呢。”長宴抿著，飽含委屈，“大哥，你要丟下我們了嗎？”

其他人同時抬頭，出不解的神。

“當然不是。”許默苦笑，“如今天家纏綿病榻，權力傾斜在太子府，按說你這裏更為重要，但是有孫曉生在，有齊淮安浚在，足以撐起半邊天。”

“前些天我收到消息，現任安水郡守因貪汙行賄被關押，新郡守繼任還需一段時間，我想著去暫代一段時間。”他遙東北方向，“有些事，得早點解決。”

總不能讓惡人逍遙自在太久！

總不能讓故人……永遠沉眠在異鄉山頭。

長宴心有所察，猛地站起，“好，那大哥，你早去早回。”

他們都為那個年抱屈，他們也都想替他揚眉吐氣。

“小五別擔心，你登基那日大哥會回來，會守著你，陪你加冠加冕。”許默像時那樣出手，在弟弟的頭上了一把。

長宴咧著笑，笑容漉漉的，又帶著點不舍。

不是，就這麽……商量妥了？

薑笙目瞪口呆，半晌說不出來話。

的大哥要跟五哥分開了，該怎麽辦怎麽辦怎麽辦。

“我要跟著大哥一起。”出乎意料，方恒語氣堅決，“在遙遠的安水郡，我也有事要理。”

“金磚的事板上釘釘，我正好去安水郡做點新生意。”鄭如謙不甘落後，“順便看看我的豆角們。”

“我那還有個醫館，沒了吳大夫拂照，也不知道況如何。”溫知允沉。

到薑笙，看了眼年邁的祖母，又想了想卸甲的爹爹，兩隻手抖啊抖，抖啊抖。

比一筷子夾走整塊肘子皮還糾結。

檀月突然在旁邊清了清嗓子，“哎呀老夫人，聽說你年輕那會也去過安水郡來著，想不想故地重遊啊？”

“唔，你說得對。”江老夫人點頭，“我想看看，養育了囡囡七年的土地。”

薑笙終於卸下糾結，興起來，“安水郡的飯菜特別好吃，十裏鎮有家糖葫蘆格外味，我到京那麽多年，就是沒吃過一模一樣的。”

“還有十裏鋪村的叔叔伯伯們，他們都好的，有時候還會給我點吃的，給我件破服穿。”

“反而是鎮子裏的人比較兇，縣裏的就更厲害啦，打人特別疼……”

在回憶的碎碎念中，幾輛馬車收拾妥帖，即將返回故鄉。

江老夫人陣容比較大，除了金銀細，還有個解甲歸田的兒子。

許默較為特殊，從山頂挖出兩捧土，代替友人裝進匣子中。

方恒最威風，後八塊薑一字排行，神氣又激。

溫知允扛著小藥箱，依舊是單薄弱不風的模樣。

薑笙拉著張香蓮依依不舍，反複叮囑跟豬攤主的關係不能斷，回來還要吃大肘子呢。

隻有長宴。

形頎長的年站在角落裏，著小院從喧囂轉為落寞，那一刻徹底明白為君者的孤冷，明白高不勝寒的意義。

明明一群人因為各種原因輾轉相遇，又共同趕赴京。

現在他們要回去了，隻留他一個人孤零零地，守著這偌大的城池，守著這龐然的疆土。

“小五。”溫知允突然跳下車轅，三兩步衝到跟前，“不要太難過，我們都會回來的。”

“是啊五哥，我們會盡快回來的。”薑笙探出頭。

長宴臉上總算掛起笑容，對著車隊擺手。

不會太久的，他在心底輕念。

“不會太久的。”薑笙對著爹爹祖母保證，“最多一個月。”

從京伊始，像來時那樣穿過黃山，路過徽州，再穿過丹郡，最後越過安郡，抵達安水郡。

用時不多不一個月整。

闊別四年的故土啊，看遍繁華以後，仍然是心中之最。

京花迷人眼，卻迷不了幹淨澄澈的心，與筆剛的脊梁。

許默拿著郡守委任狀，在昔日告別的西城門口駐足。

早就等候良久的王明宇衝上前來，千言萬語化為哽咽，以及難以言說的委屈。

“明宇兄。”許默扶住他臂膀，“京的消息可有傳遞過來？”

“沒有，大房的書信全都被我攔截，他們都不知道堂兄故的消息。”王明宇幹淨淚，“這段時間叔父格外張狂，幾次揚言要搶走我的掌家權，幸虧有堂兄布置後手，才沒讓他得逞。”

許默點了點頭，“明宇兄莫要擔心，此番我前來助你，不會再有宵小囂張得意。”

“那就好，那就好。”王明宇清理幹淨緒，忽然期期艾艾地問，“這次隻有許大人自己回來嗎？”

當然不是。

早就憋不住的鄭如謙掀開馬車簾子，笑盈盈地了聲，“明宇。”

王明宇驚慌失措，又震愕歡喜，半晌才找回聲音，“如謙，歡迎回來。”

你的友人，終於活出個人樣。

一群人打著馬車，在安水郡的街頭漫步，慨偏遠城池的低廉價，輕嗅魂牽夢縈的故鄉味。

路過悠然居門口，郝掌櫃拉著個胖姑娘不知在說些什麽，又是無奈又是氣憤，大掌出來也隻能落在自己上。

薑笙忍不住探出腦袋，總算聽了個大概。

“我說閨啊，都那麽多年了，你怎麽還惦記那個小子，人家去京了，人家回不來了。”郝掌櫃哭無淚，“你再熬下去，就真老姑娘了。”

“老姑娘就老姑娘。”郝香香表堅定，“誰說他不回來了？萬一回來了呢？”

是啊，萬一呢。

薑笙看了眼車轅上跟友人談笑風生的鄭如謙，以及馬背上滿麵嚴肅的方恒，突然壞心眼湧上來，探出頭大喊道，“哥哥。”

郝家兩父被驚，同時扭過頭來，一個出驚喜，一個出狂喜。

薑笙拍拍手回頭，深藏功與名。