顧延章排在考場口的長隊最後，轉對季清菱代道：“你先回去，這裡人多得，不要被了。”

季清菱笑道：“沒事，我在就站一會，很快就走。”

此時已經快到了進場時間，除了排隊的學子，還有許多送行的家人，場中比肩繼踵，擁異常。季清菱與顧延章站在一，前後左右都是人，說話聲音只要稍微小一點，便要聽不清了。

話未落音，後就傳來一陣喧譁之聲，七八個高大的僕役遠遠地往這邊而來，一邊開人羣，沿途像劈山倒海般。被撞開的人開始還怒目而視，見了對方所穿的服，頓時噤了聲，一個屁都不敢放。

幾個僕從開了道，從後頭走出來一個十五六歲的公子。

如今不過是四月，天氣尚未很熱，那公子手中卻拿著一把摺扇，他著錦袍，長相普通，面上滿是不耐煩，冷冷地掃了一眼場中排隊的學子，眼神、表中都寫滿了輕蔑。

他並沒有排隊，而是在僕從的簇擁之中，徑直走到了隊伍的最前面，在了第一位。被隊的學子連忙後退幾步，給他讓出了位置。

場中本來人聲鼎沸，那公子哥兒一出現，頓時便安靜下來，等他們走遠了，這才慢慢地有人互相竊語。排在顧延章前面的一個書生低聲罵道：“又是那混世魔王！”

季清菱忍不住問道：“這位大哥，那人是誰啊？”

那書生出了一個不以爲然的表，道：“城東謝家的旁支，仗著自己有幾個臭錢，家裡有個在京中當的叔叔，日裡囂張跋扈，簡直是毒瘤！”

季清菱問道：“城東謝家？可是開書鋪子那一戶？”

來薊縣有幾個月了，季清菱對此也有了大概的瞭解，薊縣共有五大族，謝、嚴、錢、張、劉，其中城東謝家便是開書鋪的，上一回與顧延章去賣那幾本《困學紀聞》，找的那書鋪就是謝家的產業。

想不到詩書之家，也有這樣不講理的人。

那書生點頭，道：“正是，他年年考清鳴、良山兩院，年年不中，去歲清鳴院考，他排四十餘名，恰巧差一名榜，偏生有那外地的學子放榜的時候見了他的名字，只慨一聲，說這人時運不濟，被他聽了，讓隨扈當場打斷了。”

聽到這裡，排在後面的人也跟著話道：“我也知道這事，被打那人我認識，是齊家村的，家裡沒甚背景，被打了也是白打。最後還是謝家本家看不過，代爲出面賠了幾個銀錢了事，據說現在都沒好，走路一瘸一拐的，算是科舉無了。”

衆人聽了，都跟著嘆一回，可憐一回，又有人道：“這算什麼，上回不過有人說一句他的文章比不過鄭時修，被他大冬日的按到翠屏湖裡頭，足足過了半盞茶功夫才放開手，若不是救治及時，那條命估計就回不來了。”

他才說完，又另有人接了上去，說起另一樁事來。

你一言，我一語的，似乎人人都聽說過關於這公子哥兒的惡形惡狀。

正討論著，忽聽前頭三聲鑼響，接著是鐵門大開的聲音，然後有人道：“場！”

隊伍頓時鼓譟起來，大家都各自歸隊，不一會兒，便有兵丁從裡頭走了出來，開始驅散來送考的人羣。

顧延章連忙代道：“你去後頭找秋月，不要跑，也不用再來接我，我自己曉得回去！”

隊伍開始緩慢地向前走，季清菱只來得及應了兩聲，便被兵丁驅散開來。

顧延章足足排了一個多時辰才走到門前，看守的人驗了他的份文牒，問了幾個問題，又讓他站在一邊估了高，這才指著後頭的一個房間道：“去那裡頭把服換了。”

他走進那房間，裡頭已經站著一個衙役，看了他，態度不冷不熱地道：“把文士頭巾、鞋子去了，了外。”

顧延章一時臉有些難看起來。

這實在是有些有辱斯文。

不過既然是規矩，他也只得依言而行。

衙役等他掉了外衫，便上前去搜了頭髮、鞋，又搜了上，細看了有無在肚皮、大，手臂等做小抄，搜完一遍，把一個號牌放在了顧延章下來的鞋、衫，放進了後頭的櫃子裡，又從中取出一套嶄新的衫鞋，口中道：“你且穿上，等考完了再回來取。”言畢，指著後頭道，“從這個門出去。”

顧延章一出了門，便聽見旁邊的屋子有些喧鬧之聲，有幾個兵丁立刻衝了進去，不一會兒，裡頭便安靜下來。他調轉過頭，不去理會這些閒事，徑直往前走。

前方擺著一排桌案，上頭寫了年齡籍貫，顧延章找到自己那一張桌案，走了過去，桌後的問了他生辰年齡、姓名籍貫，拿了一張牌子並一把鑰匙，道：“按牌子上頭的號找你的房間。”

顧延章低頭一看，牌子並鑰匙上均寫著“辛字壹拾玖房”。他道過謝，便按著指示找到了房間。

所謂的房間不過一個小小的格子，只有兩人寬，只要進了去，連起來活都不行，格子裡有一張活的桌子，一張固定的椅子，桌子上擺了筆墨、硯臺等。他站在門口看了一會，便有兵丁走過來道：“別在這站著，進去你的房間裡頭，不然就算作弊了！”

顧延章道了個擾，挪開桌子坐了進去。

這薊縣果真是十分重視文教，不過是一個小小的院考，這防範作弊的手段，與科考也無甚差別了。

他閉上眼睛，養了一回神，心中默唸著早已背得滾瓜爛的經義。

這個時候不能多想，更不能張，與其猜題，不如背背經義來得放鬆。

他才把《周禮》背完大半，便聽道考場噼裡啪啦的一通鞭炮響，接著兵丁們託著盤子一個格子一個格子地發試卷、白紙等。

格子間不僅小，因只有木板相隔，旁邊的人做什麼都能聽到，顧延章一面等著試卷，一面聽著左邊的人打嗝，對方似乎很是張，一面打嗝，一面跺腳，沒一會，便被巡場的衙役訓了一通。

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