小憩一會兒，醒來后，陳寶音跟爹娘一起，去見爺、大伯一家。

杜金花挎上籃子，裝著兩塊布，打算請大嫂幫忙做裳。

對邊的閨道：「你爺年紀大了，耳朵背，等下說話大點聲兒。」頓了頓，「沒事，到時候娘幫你喊。」

這麼漂亮的閨，大聲嚷的樣子，杜金花不想看。

「你大伯、大伯娘，人都不錯。」杜金花又道，「見面就問好，不會說的就不說，娘幫你說。」

陳寶音點點頭：「嗯。」

「你大伯家有三個哥哥，兩個姐姐。」杜金花接著介紹，「三個哥哥都親了，也都有娃了。兩個姐姐早幾年也嫁出去了，你今日見不到的。」

陳寶音「嗯」一聲。夢裏對大伯家的印象不深，只依稀記得小孩子很多。

等到了大伯家，陳寶音發現人口是真的多。

滿院子跑的孩子，乍一看六七個。再看房屋，同樣是土胚房，但是有五間住房。另有一間廚房，一間茅房。

「喲，來了！」大伯娘率先迎上來。

杜金花挽著閨的手，說道：「嗯。寶丫兒來見爺爺。」

「剛睡醒，來，進來吧。」大伯娘引路。

爺爺的年紀大了，不大走，這會兒剛睡醒，還沒起床。

陳寶音走進去，按照爹娘說的，跪下磕了個頭：「爺爺，。」磕過頭，就算過了明面兒了。

「哎。」應著，眼神不大好使，吃力地打量了一會兒，說道：「好孩子，是個好孩子。」這件事，昨兒大伯娘就跟說了，是知道的。

陳寶音低頭不語。

接下來就是杜金花跟他們說話。兩位老人的耳朵不好使，杜金花扯著嗓門喊，陳寶音站在旁邊，耳朵都嗡嗡的。

「行了，讓爹娘休息吧。」沒一會兒，大伯娘就把他們帶出去。

日頭正好，大家把凳子搬出來，坐在院子裏說話。

「妹妹這裳，真氣派。」一個嫂子說道，眼裏閃著羨慕。

杜金花聽了，就沉下臉：「可不！僅有的從那邊帶來的東西！」

那個嫂子張了張口，發現自己起的話頭不對，連忙看向妯娌求救。

「那邊咋那麼小氣？」另一個嫂子便氣憤道，「送妹妹回來，居然什麼也不讓帶！」

村裏都傳遍了，陳寶音下車時，一個行囊都沒有。上這套行頭，再鮮亮麗，又有什麼用？在外人看來，與著子被趕出來，沒什麼分別！

「他們就是欺負人！」杜金花想起這事就來氣，揚起嗓門就罵起來。

養了十多年的姑娘，真狠心啊！如果寶丫兒子不好，也就罷了。但相兩日，杜金花知道，寶丫兒可是個好孩子！那邊夫人為啥趕走？趕走就算了，還糟踐人！

「可不是？糟踐人呢！」大伯娘附和道。

杜金花一肚子的氣憤不平：「太狠心了！」一個孩子，就這樣趕走，不知道會遭到別人笑話嗎？杜金花不信，那位夫人想不到這些。

就是不在意！好狠的心腸！杜金花越想越氣，道：「我好端端的閨，被抱錯了，是的錯兒嗎？這樣待，盡委屈！」

陳寶音在一旁，靜靜坐著，不出聲。

「在家裏還習慣嗎？」三嫂挨近，低聲說道：「若是沒人說話，來家裏，人多熱鬧。」錢碧荷是個木頭人，悶得不行，孫五娘又是個潑辣貨，沒人搭理。

陳寶音微微一笑，點頭：「嗯，大家都很好。」

嗯？三嫂挑了挑眉。

杜金花聽見了，扭頭看過來，揚眉道：「寶丫兒在家裏教金來和蘭蘭識字呢，悶不著！」

閨這麼有本事，咋能不說給人知道？

「啥？」聽了這話，眾人都是一呆。

杜金花揚起下，不遮不掩的驕傲：「寶丫兒識字，要教金來讀書，以後拜先生、考功名呢！」

大家都驚呆了：「寶丫兒，識字？」

是了，在侯府長大，識字不稀奇。

但是，願意教金來？老天爺喲，這是咋想的？他們自己都沒想到呢！

考功名？金來以後能做？他們老陳家，還有這機緣？

「寶丫兒不是剛回來？」愣了半晌，大嫂先回過神。

杜金花被問的，心裏驟然一酸，但沒表現出來，驕傲：「這孩子心眼實在，要拉拔侄子呢！」

會識字，不藏私，願意教，多好的孩子！

啊？這讓幾位嫂子心裏一。不金來是侄子，們生的娃，也是侄子呢！

「我家牛蛋，能跟著聽聽不？」大嫂試探道。

杜金花沒做聲，扭頭看閨。

教書這件事，杜金花不可能做閨的主，閨想教就教，不想教就不教。

「好啊。」陳寶音臉上一點難都沒出來，輕笑一聲，點頭答應了。

杜金花問：「寶丫兒，你教得過來不？孩子都皮。」這麼丁點兒大的孩子，正是上樹下河，調皮搗蛋，不好管教的年紀。

「不用，不用寶丫兒管教！」二嫂興道，「我們自己管。敢不聽話，屁打爛！」

陳寶音笑道：「那就教得過來。」

料到了。教了自己家的娃，那大伯家的娃，能不管嗎？這是骨親戚，打斷骨頭連著筋的。

「哎喲！寶丫兒真敞亮！」幾位嫂子高興極了，連忙喊自己孩子過來，「來，喊姑姑！以後姑姑教你們讀書識字！」

「識字？姑姑是教書先生嗎？」

「不然呢？」大嫂在牛蛋屁上打了一掌，「喊先生！」不能喊姑，喊姑沒威嚴。

「先生。」牛蛋被打得一個趔趄，屁喊道。

其他幾個孩子，也被親娘按著喊起來：「姑姑！」「先生！」「姑姑先生！」「先生姑姑！」

逗得陳寶音直笑。

嫂子們也笑，老天爺開眼喲，多好的機會，自家娃能識字，還不要銀子！

「雖然是自家人，束脩還是要奉上的。」大伯娘開口道。

杜金花的臉好看了一點。

就算是親戚，也得給束脩！教這麼多孩子，多累呢！那都是耗心的活兒，吃多糧食能補回來？

可憐的寶丫兒，來到家裏，吃也吃不好。

只不過，大家是一家人，如果像私塾那樣正經收束脩，就外道了。杜金花心裏想著，慢慢說道：「我才給寶丫兒扯了兩塊布，做秋日穿著。這天冷得快，過不多久就該穿棉了。」

大伯娘立刻道：「這你不必愁！給咱們了！」說著，看向幾個兒媳，「莫說寶丫兒教孩子們讀書，便是什麼也沒有，寶丫兒剛回來，咱們也該添送些，打斷骨頭連著筋的親戚呢，是不是？」

嫂子們一齊應道：「是！」「很是！」「寶丫兒妹妹的棉，給咱們了！」

棉要暖和，就得續多多的棉花。棉花很貴，但幾個孩子想要讀書，正經拜師的話，可不止這點兒。

人們心裏算得清楚，孩子要讀書識字，除了拜先生之外，還要購置書籍，要買筆墨紙硯。沒有這些，誰教你家孩子？但寶丫兒就不一樣了。

幾個嫂子們心裏是歡喜的，著自家孩子的腦袋頂，只覺彷彿看見了希，眼睛裏涌滿了。

「家裏孩子多，若是都教，我也心疼寶丫兒。」這時，大伯娘說道。看了一眼自家孩子們，對陳寶音道：「寶丫兒考校考校他們，看看誰有資質。有資質，咱再教。沒資質的，咱不費那個力氣。」

陳寶音的表有些微妙，有點想笑。大伯娘哪裏是要考校孩子們的資質？分明是要考校，看有沒有本事教孩子們。

也好。點點頭，笑道：「我準備教金來和蘭蘭《千字文》。不若我背誦一遍，看看小傢伙們記得多？」

這個好！大伯娘眼睛一亮，笑瞇瞇道：「都聽你的。」

陳寶音便笑著點名：「杏兒，牛蛋，石榴，石頭，桃花，柱子，虎頭，來，站好。」

嫂子們很驚訝：「不用教杏兒們。」

「咋不教？」開口的是杜金花，「我家蘭蘭就一塊教的。娃識字，長大了好說親！」

杏兒最大，十歲了，對嫁人這事兒有朦朧的概念，雙手扭著，有些拘束。

大嫂道：「這麼多孩子，寶丫兒你教得過來不？」

「不難的。」陳寶音笑瞇瞇道，「教背書時，我讀一句，他們讀一句。教識字時，我寫一個字，他們跟著寫一個字。每日我會佈置課業，次日檢查。不聽話的，就不教了。」

不聽話的，就不教。但現在，他們還沒有不聽話，所以都教。

嫂子們沉著。

「教，都教！」仍是大伯娘，拍板道：「杏兒，好好兒看著弟弟妹妹們，知道不？」

杏兒點點頭：「嗯。」

十歲的姑娘家，已經很能幹了。把弟弟妹妹們安置好，站一排，聽姑姑讀《千字文》。小姑娘生著一雙杏眼，清澈明亮，模樣乖巧。

趁機，大伯娘對杜金花使了個眼。

「咋？」杜金花跟進屋裏。

大伯娘在床邊一坐，解開包袱，是杜金花帶過來的兩塊布。抖落開，思量著從哪裏裁剪，口中說道：「寶丫兒也十五了吧？你啥時候給說親？」

話剛落地，杜金花沉下臉來。

「我知道你捨不得。」大伯娘看一眼，說道：「孩子剛回來，你必定是想養在邊，親近兩年的。但兩年後，孩子就大了。」

杜金花沒好氣道：「嫂子，你知道我不想提，那還提什麼？」

真是一點兒也不想提這事！想都不願意想！寶丫兒是多好的孩子？才回來呢！那麼親近這個娘，怎麼忍心把嫁出去哦？

眼淚唰的一下，掉了下來。

坐在床沿，背過，抹淚。

大伯娘嘆口氣：「是我心急了，不該這時候提。」剛才看見杏兒的神，便想起來這茬，順口就提了。

這會兒提，也有這會兒提的好——長痛不如短痛，早點想清楚。

杜金花坐那抹眼淚，心裏酸苦得：「我這是啥命喲！」

若是金來已經大了，再有兩年就考功名，寶丫兒等兩年就等了，抬價。但金來才五歲，寶丫兒等他考上功名，非得等老姑婆不可！

但，這兩年就說親，嫁妝從哪兒出？家底就那麼些兒，還要供金來讀書，一家人勒腰帶過日子，上哪兒給寶丫兒攢嫁妝去？

陳寶音在院子裏帶孩子們玩，順便跟嫂子們親近親近。沒多會兒，蘭蘭帶著金來、銀來也過來玩了。

一直到天黑，該吃飯了，一家人才回去。

「娘，你發愁呢？」

孩子們在前面歡快地跑著，陳寶音挎著籃子，跟杜金花挨著走。敏銳察覺到杜金花的緒不高，歪頭看。

杜金花可是愁得不行了。但這哪能跟閨說呢？閨夠不容易了。

「沒啥。」裝作無事地擺擺手，「就是擔心你累，教那麼多孩子。」

陳寶音笑笑，示意挎著的籃子：「又不白教。明年一年四季的裳鞋，都有著落了。還有蛋吃。娘，有我一個蛋，就有你一個蛋。不愁了啊。」

回來時，大伯娘給籃子裏裝了十來個蛋。

家裏現在連窩頭都要省著吃，蛋可別提多金貴了，陳寶音高興著呢！

杜金花看著閨快活的臉頰，是這麼簡單的一個人，心裏不由得更酸了。

寶丫兒，真苦哇！

「嗯，嗯。」強忍住，點點頭，「娘不吃你的蛋，你自己吃，聽到不？」

陳寶音笑嘻嘻的，搖搖頭：「就不，我和娘一起吃。」

這麼個孩子……杜金花心裏裝滿了酸水兒，卻又甜嘟嘟的，跟灌了滿腔的似的。想，無論如何，得給寶丫兒許個好前程。

轉眼就是第二天。

杜金花和陳寶音一起進城，陳二郎護送。

進了城，順著昨日的路，往雅信齋的方向走。離得老遠，就看到一道藍影，單薄得風一吹就跑似的，站在路邊兒。

「兄弟！」陳二郎興地揮手，沖著那邊喊道。

那書生看見他們，猛地一臉驚嚇，弱不風的板一抖，手裏的籃子掉下來，砸在他的腳上。

「嘖。」杜金花嫌棄的聲音。真是百無一用是書生，連個籃子都提不好。

往後金來長大了，可不能學他這樣。