元墨去了一趟鋪，咋著膽子向老板打聽阿九里那種料子，好在老板居然也不知道，拿出一匹匹綢，不是厚了就是了，實在找不到那般輕薄綿的。

　“那樣的只怕是用的料子呢，我們可不敢賣呀。”最后老板說。

　元墨連聲附和。

　所以，不是不買，是實在買不到啊。

　但人居然穿用的料子，來歷只怕不低，很可能是大戶人家的家伎。

　要配得上人，自然也不能買太便宜的貨，元墨咬牙買了上好綢，又去了一趟裁鋪，最后出來時錢袋癟得一個銅子兒都不出來了。

　元墨拎著錢袋，尋思一回，往宣德坊去。

　平京城東富西貴，宣德坊就在皇城西邊，是貴中之貴，姜家就在這里。

　元墨不是第一次上姜家。當然，不是走正門，而是繞到側門上，告訴門上的人，來找十七公子。

　門上的人去了片刻，請。

　雖然來得次數不是很多，但元墨還是覺到了今天姜家的與眾不同之。姜家有自己的府兵，披甲執槍往來巡邏，但往常半天才能看到一隊，今天還沒走到姜其昀的屋子，就已經看見兩三拔了。

　那門上的人本也認得，并不像往常一樣笑嘻嘻喚“二爺”，而是一臉肅容“元公子”，往日是直接把帶到姜其昀書房的，這次卻將帶到了花廳上。

　姜其昀已經在花廳上等著了。

　姜其昀生就一雙桃花眼，眼角眉梢，俱是風流，最會甜言語哄姑娘開心，就算沒有姜家爺的份，他也是北里最歡迎的客人之一。

　只是這會兒姜其昀正襟危坐，和那門人一樣嚴肅，見了元墨，起行禮：“元兄，別來無恙？自從那日和元兄秉燭賦詩，不覺已經過了大半年了。”

　元墨心說我大字不識幾個，你也只會些詞艷曲，咱們在一起從來只有秉燭喝花酒，外加賭骰子，賦個鬼詩。

　然而面上已經飛速反應過來，有模有樣深施一禮：“可不是？姜兄高才，在下一直念念不忘。剛巧新近得了一壇好酒，與姜兄共飲，以助詩興，所以特來相邀。”

　聽到“好酒”兩個字，姜其昀眼睛一亮，飛快地了后一眼。

　他的邊，立著一名老人，兩鬢已經斑白，低眉順眼，慈眉善目的，一聲不出。

　老人穿著藍袍，元墨來姜家多了，知道這是四品侍的服。

　四品確實地位不低，但也只是個聽差的，不知為何姜其昀看向他的眼神竟有些懼怕。

　“這個……”姜其昀收回視線，“元兄的好意，在下心領了，最近四伯要在下閉門讀書，實在不能出門，且時時要考較功課，實在沒什麼閑暇，元兄，恕我失賠了。”

　元墨急道：“那可是那位釀酒名師親釀的好酒啊，在下費盡心思才得來，姜兄真的不來嗎？”

　“我……唉……”姜其昀一咬牙，“來不了！”

　元墨道：“姜兄也該知道這酒難得，若是不來，下回可沒有了。”

　姜其昀的表看上去像是快要哭出來。

　姜其昀后的老人開口了，“既然是這等好酒，十七公子為何不去？”

　他的聲音十分溫，輕言細語的，只約有一尖細。

　姜其昀的臉頓時變了：“平公公說笑了，我要在家讀書，絕不會擅離半步。”一面猛給元墨使眼。

　元墨客套幾句，趕告辭。

　平公公送元墨出門，姜其昀在老監后殺抹脖子使眼，要元墨封上，什麼也別提。

　所謂釀酒名師，是指紅姑。

　紅姑親手做的桃花醉，不知道醉倒了多人。而且紅姑釀酒，全看心，一年只得幾壇。姜其昀倒不是有多好酒，他是紅姑的頭號傾慕者，為了買酒，出到了十兩黃金。

　但紅姑的酒從不給外人喝，元墨一直沒這個膽子打酒的主意，現在家里迎來了天仙般的人，不置辦點行頭怎麼行？非但要置辦，還不能置辦得一般。花榜上全是一雙雙富貴眼睛，所謂評選花魁，拼得不單是人的姿才藝，更是樂坊的財力與人脈。

　可現在姜其昀顯然是遇上了什麼事，這條財路不通了。

　平公公一路細細問元墨多大，哪里人，做什麼，和姜其昀怎麼認得的。元墨信口胡扯，編造了一段“以文會友一見如故”的故事。

　到了門口，平公公站住腳，笑瞇瞇問道：“元公子方才說的好酒，不知道是哪個酒？”

　“哪個酒？”元墨一時不明白這種問法。

　老監臉上好像永遠都帶著一祥和的笑容，“‘酒水’之‘酒’，還是‘九九’之‘九’？”

　元墨益發不明白了：“酒便是酒，酒酒是什麼？”

　“沒什麼。”老監笑容不改，“既然公子不明白，就請公子一路走好。”

　天一黑，整個北里便活過來。

　燈紅酒綠，笙歌，車馬盈道，語笑晏晏，滿樓紅袖招。

　空氣中到浮著酒的香氣，脂的香氣，人的香氣。

　元墨深吸一口。

　這是最喜歡的味道。

　紅館的生意還是一如往常的清淡，只得兩位老客，都是外來的大商人，來這里與其說是消譴，不如說是借消譴之機談生意，冷清的紅館沒什麼人打擾，正好方便他們談正事。

　姑娘們抱著琵琶，只是助興作陪而已。

　“……外面的事大概就這麼多了。”

　元墨和阿九坐在二樓雅間，所謂雅間，是用一扇扇雕花屏風隔開，屏風上雕著細的格子，一樓不見雅間形，雅間卻可以一樓大廳形盡收眼底。

　元墨把自己在街上聽到的消息一一道來，不外乎是張大人的兒子納了一房小妾，趙老板虧了一大筆錢，王家娘子和李家娘子大吵一架之類。

　然后提起酒壺，給阿九斟了一杯。瓷杯淡白，酒卻是濃重的深紅，宛如琥珀，這是學紅姑釀的楊梅酒，酒香四溢，雖然比不上紅姑的桃花醉，也很不錯了，畢竟以阿九之挑，也沒有嫌棄它。

　“就這些？”阿九似乎有些不滿意。

　元墨給姑娘們置頗有經驗，千人千面，每一個人都可以穿出自己獨特的。給阿九買的裳既沒有花紋也沒有刺繡，更沒有輕紗滾邊與披帛，比如此時阿九上這件通純，作淡青，襯著雪白的里，把阿九整個人襯得清新淡雅，像一株才出水的清荷。

　其實元墨覺得，阿九本不需要穿花哨的裳，老天爺給了這樣的一張臉，所有人看著，視線都會被這張臉吸引，裳什麼的，本就不重要。

　元墨道：“不然還有什麼？西涼人又沒造反，姜家也沒打算跟皇帝爭天下，能有什麼大事？”

　話音才落，一樓傳來一陣喧嘩，元寶引著幾個人走了進來。

　“噗！”元墨一口酒水噴出來。

　新、新客人？

　這幾個都很年輕，看著樣式，似乎都是書生。想來是春闈剛剛結束，十年苦讀告一段落，大家想出來放松放松。

　阿九順著的視線下去，只見伎們含笑迎上，其中一位伎生得杏眼瑤鼻，嫵鮮妍，更有一桃般的甜馥之氣，十分出眾。

　“那是誰？”阿九問。

　元墨嘻嘻一笑：“上了妝你就不認得了？歡姐啊！”

　阿九大驚一吃。再三細看那伎，怎麼也沒辦法同白天那個眉目黯淡的黃臉婆聯系起來，這哪里是上妝，分明是易容。

　不管是上妝還是易容，歡姐都是樓里姿容最出的伎，畢竟曾是花魁，年歲雖長，但風姿不減。

　新來的客人逛樂坊，自有一套規矩，歡姐親自奉上一杯茶。

　這便是新客的點花茶。別看小小一杯茶，客人需付三千文茶資。然后登樓座，再奉酒，酒名為“支酒”，又是三千文。

　一行總共五人，一人六千文，這一茶一酒一喝，三十貫錢便進了元墨的錢袋。

　當先一名書生飾華麗，出手寬綽，同伴都稱他“衛公子”。看來這場花酒便是他請客，眾人都小星拱月般將他送到主位，然后將菜式、點心、酒水流水般送上。

　新客登門，往往是花銷最大，這是新客在樂坊確立地位彰顯份的機會，也是樂坊了解新客的方式。這一次的花銷，會決定他將來在這家樂坊到哪一種待遇。

　因為某些不便的原因，紅館已經很久沒有新客上門了，尤其還是這種有錢有閑的年輕新客，只要姑娘們略施手段，就可以將他們悉數拿下，從此為們的不二之臣，天天來送銀子。

　元墨笑得眉眼彎彎，整張臉都閃閃發。

　然而沒等笑完，不知那衛公子說了什麼，姑娘們的笑聲為之一滯，歡姐朝樓上看來，臉上顯出了焦急的神。

　很快元墨就知道了原因，衛公子在同伴們的起哄下起，走向廳堂的墻壁。

　“糟了！”元墨頓時笑不出來了。

　他想要青壁賦詩。

　時下樂坊中，最追捧的不是貌，不是段，不是風，而是才華。一個通文墨的伎，比一個通歌舞的伎價要高出三五倍。

　原因無它，客人們來樂坊尋求的不單純是男歡，而是心靈上的知音，神上的伴，要引發他們的，絕不能單靠一副皮囊。

　所以在較為高等的樂坊里，點花茶與支酒之后便是青壁賦詩。

　青壁，是指樂坊廳堂正中一面墻壁，上面懸著淡青絹軸，旁邊有放著筆墨，客人將詩詞題在絹軸上，伎便在其后賦詩唱和，以文相，各見其才、其心，又風雅又好，遠勝家中子的柴米油鹽，這正是樂坊吸引著士人前仆后繼絡繹不絕的髓所在。

　可問題是，紅館，早已經不是“高等樂坊”了。

　青壁雖然還在，卻早已經沒有了能夠與客人唱和的伎。以往的客人大多都知道，絹軸與筆墨只不過是一種擺設，算是雙璧坊變紅館之后最后的一點風雅存。