梁慶華十三年，江左發生了一件震驚朝野的大事：大梁三司使沈謙因涉販賣私鹽大案而遭查辦獄。

大梁朝廷以戶部、度支、鹽鐵轉運三使合稱三司，沈謙乃三司之長，位居計相，總攬江左錢穀出納、租賦及鹽鐵專賣之務。沈謙以職務之便中飽私囊販賣私鹽，貪墨之資有百萬之巨，此事一出震驚朝野。

這沈謙不單貴為當朝計相，還兼為江左世家沈氏之家主。江左之地，素以世家門閥為貴，尤以齊、沈、傅、韓四姓為最，沈謙事發之後朝廷便下令嚴查沈氏一脈，卻發現其滿門皆牽涉其中，上下沆瀣一氣、恣意斂財，在豫章、鄱、南康等郡大肆兼併土地，致百姓流離失所、苦不堪言。

隻是，因其時沈氏乃僅次於齊氏的江左第二世家，家族勢力盤錯節，因而相護使百姓投告無門，此害已數十年之久。梁皇震怒，將沈氏滿門下獄，沈謙夷三族，其餘族人視涉案深淺分彆以革職、流放等罪，為當年街頭巷尾婦孺皆知的一樁大案。

沈西泠的夢，就開始於慶華十三年的冬天。

建康城南擁秦淮、北倚後湖、鐘山龍蟠、石城虎踞，素來乃是華天寶鐘靈毓秀之地，那一年的冬天卻罕見的多雪，而父親最後一次來看和母親的時候，正下著那個冬天最大的一場雪。

那段時間母親又生了病。

是個麗而弱的人，隻是常年纏綿病榻，沈西泠那時候小，不曉得母親害了什麼病，隻曉得父親每次見到母親病中的模樣都會出悲傷的神。但他素來是疼母親的，不願讓也憂慮，便每每都強作歡笑。母親那時子其實已經很弱，但曉得父親的心思，不願他更加傷，每回父親回來，都強撐病與他敘話談笑。

那一年沈西泠十一歲。

這是一個十分微妙的年紀，好似仍如孩一般懵懂無知，但又似乎約約懂了些事。譬如小時候不大明白，為什麼父親那樣疼母親，每個月卻僅僅來看兩三回，那時候卻漸漸開始曉得，因為母親是父親的外宅。外宅這個新鮮詞兒，還是兩年前那位找上門來欺侮母親的夫人說的，後來才知道那位著華貴的夫人是父親的妻子，謾罵母親是見不得的外宅，又謾罵是骯臟的私生。

弄懂了這件事以後，便進而曉得了為什麼不能經常見到父親，也曉得了為什麼不能同父親其他的兒一般與父親住在一起，而要和母親一起住在這個偏僻的小院兒。小時候的日子過得頗為清貧，母親那時候子還不是如此不好，有時會帶到街上走，們最常去的地方便是當鋪，母親會將一些父親送給的首飾當了給買書讀、買糖吃，是以一直以為父親出貧寒，直到那位夫人打上門來，才曉得父親是大梁當朝計相，還是世家高門的一族之長。

但並不怨恨父親，相反，很他並且敬重他，並且知道母親對父親也是如此。

父親是個十分儒雅隨和的人，生得高大且英俊，聽母親說，父親年輕時是建康城中有名的男子，陛下的妹妹昭和公主當年還曾思慕父親、想嫁給他為妻，隻是後來知道父親那時已經娶了妻，因此才憾作罷。

父親很溫，每回來都會給沈西泠帶禮。他手很巧，給帶的東西多是他親自做的，有時候是木頭雕的小人兒，有時候是些彆的小玩意兒，件件都很讓心儀。可惜父親待在們邊的時間總是很短暫，但隻要他來，他們三個人便都很開心。母親的神會好很多，父親會親自庖廚給們做飯，飯後陪著們一起在小院兒裡散步，晚上會給們說故事。他似乎有說不儘的故事，有些是誌怪傳奇，有些是才子佳人，偶爾讀一些山川遊記，也令們喜歡。隻要他在，母親便很高興，沈西泠也很高興。

建康城下大雪的那一天，父親來了。

他來的時候旁並無香車仆役，穿著樸素的麻布裳，外頭穿戴著蓑笠，冇有撐傘。沈西泠隔著院子看見父親來了就很高興地朝他奔過去，父親滿的雪，見跑過來便將抱起來，隻是又很快就把帶回屋裡，怕著涼為拂去落在發間的雪。

沈西泠想像往常一樣同父親撒、同他討上次央他做的草編的小蚱蜢，但察覺出那天父親的心有些低沉，似乎有心事的樣子，便冇有再纏他。

一向是個很懂事的孩子，而且有些敏。邊的一切事往往都需要自己去發覺，譬如母親是不是在強撐病，譬如家裡是不是其實已經冇有了錢。從不想給母親添麻煩，因為素來知道母親過得很艱難，便從來不多問，隻是自己多留心，等發現了什麼也絕不多說話，怕母親因此難過傷心。

那天父親進了房中與母親說話，還不到晚飯時候便匆匆地要走。

沈西泠那時其實很捨不得父親。已經快一個月冇有見過他了，很想吃父親做的菜，很想聽父親說的故事，今天下了雪，第一次見到下雪，還想和父親一起去院子裡玩雪、聽父親念與雪有關的詩文。

可是冇有挽留父親，隻是沉默著替母親送父親走。

那天父親很不尋常，他走的時候似乎非常悲傷，蹲下來將很地抱在懷裡，著的頭髮不停地的小名兒：“文文……”

父親好像哭了，又好像冇有。

沈西泠不知道發生了什麼，隻是那天父親走出柴門時步履似乎有些踉蹌，他的背影在漫天風雪裡漸漸遠去，直到再也看不見父親的一點影子。

次日，和母親的小院兒闖進了許多持刀穿甲的士兵。

很害怕，因為上一次有人如此蠻橫地闖的時候，是父親的那位夫人帶著人來的，們侮辱母親，還打了們。怕那一切再發生，卻又約覺得這一次說不得還不像上次那樣簡單。

母親卻似乎早有準備，穿得整潔而麵，地拉著沈西泠的手。

們被關押進了大牢。

與們一同被關的還有許多不認識的人，幾乎都姓沈。這些人中有男也有，分在不同的牢房，沈西泠想知道父親是不是也在其中，向旁人打聽，才曉得們被關押的地方作尚方獄，而的父親不在這裡，他被關押在據說更為森可怕的廷尉法獄。

在牢獄之中知道了關於父親的許多事，細數起來恐怕比以往十一年加起來都要更多些。那些人說的父親是一個昏庸無能的主君，他對外貪婪、草菅人命，將百萬之巨的資財斂自己的口袋，對又不能約束族人、匡正子弟，致使沈氏百年世家朝夕間毀於一旦。沈西泠不知道百萬之巨是個什麼分量，需要母親當掉多支釵子才能換來，隻曉得所有人都在罵的父親，罵一個那樣溫和敦厚的人。

與牢獄的所有人爭執，母親卻阻攔。那個時候母親其實已經病得很重，牢獄，那一年建康又格外寒冷，母親在牢裡染了病，卻瞞著不讓知道。那個時候也很不，每天似乎隻知道哭，母親便隻抱著，對說：“文文乖，文文再睡一會兒……”

這樣的日子不知道過了多久，或許有半個月，或許有一個月，也或許隻有短短的四五天，沈西泠如今已經記不確切了，唯一記得的是，後來的某一天，有人來救們。

和母親被獄了出去，那些天時常有人被這麼帶出去，多是一些男子，也不知是被去做什麼，隻是回來的時候便滿汙。以為和母親也會如此，冇想到那獄卻將們悄悄帶出去放了，一個帶刀的遊俠接應了們，要帶著們出城逃亡。

那遊俠自稱是父親安排來救們的，沈西泠聽了這個訊息後快樂得不能自已，想父親既然能做出這樣的安排，想來他們一家人終究能有團聚的時候，便問那個遊俠：“我父親何時能來尋我們？”

那遊俠含糊地說“大人自有安排”，抬頭困地去看母親，母親卻隻是對微笑，眼中有那時尚且看不懂的哀。

遊俠要帶們立刻出城，隻是那時母親已經病得極重，在牢中了很多罪，已經神智不清無法行走，那遊俠見狀也隻得停留片刻為母親抓藥，而就是這一個停留，讓一切都了套。

父親就算手眼通天，尚方獄平白了兩個人的事也決然無法瞞太久，何況那時父親已經失勢。事被揭破後兵即在城中大肆搜捕，那遊俠見狀不妙，心知無法在城中繼續停留，便意圖趁夜帶們母出城。

原本守城的兵已經被父親的人買通，但搜捕令一出此事便生出變數，建康城的所有城門都添了許多兵，持刀佩甲，再難渾水魚。可那遊俠事先不知事生此大變，遂在城門前被兵攔住，幾番盤問後便發現他們三人可疑，立時便要鎖拿。

沈西泠那時其實也已染上風寒，隻是母親病得太重，也已經無暇顧及自。不過是靠一能一家團聚的妄念頂著，當那遊俠當著的麵被兵鎖拿之時，的希便忽然破滅了。

那是一個令多年夢魘的場麵：母親昏厥在懷裡，是那樣瘦、那樣輕，父親一隻手便能將抱起來，可是那時候卻得年的沈西泠不過氣來。跪倒在地上，眼睜睜看著那位來救們的遊俠與守城的甲士們殊死搏殺，卻被那麼多人輕易地擊倒，他被他們反鎖著胳膊按在地上，臉陷臟汙的泥土裡，看向的眼神中充滿愧疚與絕。

的眼眶和呼吸全都滾燙，眼前天旋地轉怪陸離，恍惚間不知道自己在何地、也不知道周遭發生了什麼。想也許隻是做了一場噩夢，等醒過來的時候母親還是好好的，父親也來了，會將上回想要的那個草編的小蚱蜢送給。

可是那個時候卻下起雪。

建康城十數年不曾下過雪了，那一年的冬天卻一連下了好幾場，冰冷的雪花落在臉上，將一切妄想都了斷乾淨，眼前父親與母親執手相攜的樣子像春江花月一樣變泡影匆匆褪去，眼前隻剩下一場皚皚的大雪，耳邊的一切聲息也忽然消弭，明明那時邊那樣嘈雜，在聽來卻彷彿是一片死寂。

就在那片死寂裡，恍惚聽到一陣銅鈴聲。

輿徐，自長街那頭駛來一輛馬車，香木車，四角綴著銅鈴，窗牖被一簾縐紗遮擋，看不見車中坐的人。拉車的兩匹馬高大健壯，馬蹄踏在尚未積起的、極薄的雪上，鼻中打出響啼、噴出白氣，在雪夜發出低低的嘶鳴。

即便在建康這等天下至為繁華之地，如此華貴的馬車也並不多見。沈西泠曾見過這樣的馬車，是兩年前上元觀燈時父親帶坐的。那是第一次坐馬車，還是如此華貴的馬車，自然十分新奇歡喜，父親見那樣高興，不知為何卻神憂傷，對說了好多聲“文文，對不起”。

至今都不曉得那時父親為何要對抱歉，隻是此時此刻卻生了臆想，以為是父親來了，那簾子一挑開溫和而高大的父親便會從車中走下來，將母親和都帶回家去。他會請最好的大夫為母親看病，會做一大桌子好吃的飯菜來安們，一定會吃得特彆香，母親會笑得特彆溫。

可那時隻聽到那一簾縐紗後傳來一個淡漠的聲音，是那馬車的主人在問他的家仆：“外頭何事？”

他的家仆躬回答道：“公子，正是風荷苑的那幾個罪奴，被軍爺扣了。”

“哦？”那人的語氣微微挑起來，“抓住了？”

他的家奴應聲，隨後恭敬地為他挑開了車簾，他便從車中緩步走出。

那就是沈西泠與齊嬰的初見。