當天晚上, 唐荼荼托仆人去給家里報了個口信，自己留在華宅了，照舊是跟娘一個屋睡的。

　嬤嬤端來兩只泡腳桶, 里邊放了熬煮過的當歸、紅花和老姜，剛燒開的熱水氤氳開一大片霧氣。

　華瓊褪去鞋，先放了一雙大腳進去，“泡泡吧, 你今兒站了好幾個時辰，睡一覺起來, 小就要腫了。”

　唐荼荼怕燙, 著腳踩在盆沿上熏。翻開自己的本子, 把華瓊下午問的那一連串問題全記下來，一條一條慢慢想。

　客人份, 得靠自己眼睛看；

　本，問魚掌柜也行；

　至于貨源……要想清楚貨源，問魚掌柜是下等辦法, 傳話不一定能傳清楚，直接問送魚的才好。

　“你看了三五遍啦，魚腦子也該記住了。快合上吧，仔細壞了眼睛。”華瓊把螢石燈罩子蓋住，著黑躺下來。

　唐荼荼白天站了太久, 天黑時還不覺得，泡完腳爬上｜床了, 才覺得腰有些酸, 好在褥子綿厚實，跟腰椎曲線嚴合地起來，這床一點不累腰。

　只是床鋪太容易睡得沉, 白天也就起得晚，年紀輕輕，不該貪圖才對。唐荼荼又懷念起自己的床板。

　翻了兩個，毫無睡意，歪頭去看娘，也是睜著眼睛的。

　“娘，你以前有自己開過鋪子麼？”

　“有啊，不然怎麼擔得起這一聲‘當家’。不是自己開鋪子，西市上幾百個行當，我幾乎都琢磨過的。”

　唐荼荼翻趴起來：“娘開的第一家鋪子是什麼行當？”

　那得是十好幾年前的事兒了，華瓊記好，事兒還沒忘，有些細節卻模糊了。

　徐徐道：“當時，娘開的是家鋪——那會兒西市上的布莊多，鋪卻只有一家，鋪里沒有素衫與布，幾乎都是綢緞料子，加上做工，一件裳能賣三五兩，是富人家才穿得起的。”

　“好看，卻貴，尋常人家穿不起，都是自己裁了布回家做裳。又不是人人都有一雙巧手，做出來的裳哪里有好看？——荼荼你記住，市場上這樣的缺，這就是商機。”

　“我便也開了家鋪，專門買了一堆素布，買了二手的織機，請了裁和繡娘，給普通家境的客人設計裳，量裁、繡花刺字，也賣嫁裳。”

　“剛開始是賠本賺吆喝，一件裳刨去布料，只多收一份工錢，給裁和繡娘發了月錢，就不剩幾個子兒了。”

　唐荼荼：“那怎麼賺錢的？”

　華瓊笑道：“賣得便宜，客人多起來了，京城織造廠看我家生意好，主上門，問我收不收大批單子，價錢給我降一——但荼荼你要知道，我頭先沒有人脈，所有布料都是從西市的布莊里買回來的，布莊自己也要賺錢呀，我這一買，比人家布莊的本價高出兩——這換了供布廠，一退一讓，本了三，這三就變我的利了。”

　“后來，我又開了個擷秀鋪，也是賣裳，但學的是南邊時興的花樣，賣得貴，也仿了些胡人的裳樣式，與京城風尚不同，這家鋪子生意更好——貧民與富民兩頭賺錢，很快，我就在西市站住了腳。”

　華瓊說得輕巧，可唐荼荼聽出字里行間都是生意頭腦。與娘相比，唐荼荼立馬覺得自己這賣魚落于下乘了。

　可唐荼荼又抓住了另一個關節：“您為什麼沒人脈呀，姥爺當時不是已經發家了麼？連織造廠都通不了關系麼？”

　織造廠最早是專門給皇家和世家做裳的，但凡跟“皇”字沾了邊兒的，裳都有規制圖樣，上到王孫貴族、百命婦，下到宦宮婢的宮裝，圖樣都不能泄給民間。所以江南一批織戶攜家帶口、京落戶，已有百年了。

　織造廠雖為皇商，卻也是商，淡季時接的民間生意不，不是什麼高高在上的衙門。

　華瓊在烏漆墨黑的屋子里，瞅了一眼。

　這孩子也不知道怎麼回事，多數時候看著都呆，不顯山不水的，可有時候冒出點兒機靈勁來，還總是能一針見。

　一來，華瓊覺得新鮮，二來，也有心讓荼荼知道華家里的境況，便沒瞞著。

　“我剛和離回了娘家的時候，那時是你大舅和二舅兩房當家，我是外嫁，回了家，多有點寄人籬下的窘迫。你兩位舅母對生意一竅不通，卻管著家里多數的賬——你姥爺老實，兒媳進門的時候，你姥爺就把管家權出去了。”

　唐荼荼注意到一字不提爹。

　說起“和離”，娘仿佛在說“我去外邊買了個菜之后回了家”，提起那段生兒育過的姻緣來，沒有，也沒有罵一句“所托非人”，就是輕輕淡淡一句——“和離回了娘家”。

　時下民風再開放，婦人和離也總是要被人嚼舌頭的，自立門戶的還好些，回了娘家的，免不了被指摘。

　而兄妹誼，再濃于水的兄妹，在各自家立業以后，這層濃于水，也總是要漸漸退讓于另一層更深的濃于水了。

　華瓊接著說：“那時，我們三房都住在這宅子里。”

　“你這兩位舅母不是什麼大度人，一聽我想支三千兩開鋪子，立馬不高興了，磨泡地我打消念頭。你姥爺不愿意家里不睦，拿了私房錢給我，你兩個舅母又不樂意，說是家里孩子大了、人口多了，攛掇著要分家。”

　“分家分得正好，誰也別耽誤我賺錢！分了家的第二天，我的鋪就敲鑼打鼓地開張了。”

　唐荼荼哧哧笑出聲。

　可不是分得正好麼？娘之后一路飛黃騰達，賺的都是自己手里的財產了。要是沒分家，掛在華姥爺名下，反倒不好說了。

　華瓊接著道。

　“他們都當我是鬧著玩兩天，興頭過了就要關店回家了——誰料想，鋪開了三個月，我就回本了，又三月，我開起了第二個鋪子。”

　“又半年，跟你二舅組建起了頭一支商隊，去江南進布帛，那邊織錦之鄉，布帛花樣更多……”

　“如今，家里的錢莊和賬房是我自己管著，北邊這一條街全是我的，商隊里也多半是我的人。”

　“你姥爺賺下的那條街，全給了他們去，娘懶得去爭那點子東西。可分家后我自己賺回來的，誰也別想拿走。”

　“娘真厲害！”

　唐荼荼枕在手臂上，輕聲道。

　這與所想的，華家上下一派和和全然不同，而是和離回到娘家、從寄人籬下的尷尬境地里，生生一步一步走出來，靠自己的本事在兩個兄長頭上的勵志故事。

　聽著聽著，唐荼荼慢慢想通了一件事。

　娘邊這些人，對華瓊的法各是各的樣兒。

　劉大劉二喊“小姐”，宅子里的賬房先生們喊“三當家”，葉三峰有時喊“掌柜”，有時喊“小姐”，而農莊的嬤嬤、還有宅子里的雜役，清一水地喊“主子”。

　乍聽，這一連串的稱呼很混，應該是有先有后跟上華瓊的，其中，必然也有親信、家仆和雇工的微妙差別。

　如今大舅和二舅兩家分家買宅，把偌大的宅子留給姥爺和娘，可能也有一點退居二線的意思。

　如無意外，娘，就是華家將來的掌權人了。

　說完這麼一通，華瓊正懊惱：自己怎的對一個小丫頭說了這麼多，荼荼一問，就鬼使神差地全倒出來了。仿佛能聽懂似的。

　——真是怪哉。

　正懊惱著，卻聽唐荼荼又好奇問了一句：“娘，那你將來是打算過繼，還是找個男人贅，再生孩子？”

　這說的每個字華瓊都聽懂了，卻愣是沒明白什麼意思。華瓊迷瞪了半天，一個栗敲在唐荼荼腦殼上。

　“合著你和你哥不是我孩子，我還得過繼一個外房的，白送人家家產？要麼自己再費勁兒生個孩子出來繼承家業，我腦子缺了半拉是怎麼？”

　唐荼荼忙道：“我不行，我怎麼行！您還是給我哥去吧。”

　哥哥的份，與娘這邊是“勤走也尷尬，不走也尷尬”。哥哥兩個月來華家探一回，來得太，他總是愧疚在心，覺得自己不孝。

　可唐荼荼瞧出來了，哥哥雖對娘有愧疚，卻更不愿意讓一手養大他的母親為難。養恩大于生恩，每次來華家，他都不敢跟母親說的。

　自己就更不行了，只披了個親的殼子，見華瓊的次數超不過兩只手，哪里有臉貪圖娘的家業？

　華瓊“嗐”了聲：“你哥我是不指了，他是讀書的料子，踏踏實實念他的書，將來做也好，做個大儒也好，都隨他去。”

　“就看荼荼你了，你要是學出個樣兒來，能撐得起咱家生意了，娘賺下的東西全給你。你要是學不出來，我就全捐了慈局、濟病坊、義學館去，換個‘大善人’的名頭當當，也算是給后人積了福。”

　唐荼荼嘆口氣，心說您要是這麼想，大概是得全捐了……我賺錢的目的，就是找人吶，找齊五個人之后，遲早是要想辦法穿回去的。

　末世再差，到底是家。

　可娘這脾氣，將來老了，被人侵占家業、被人欺負了怎麼辦？

　唐荼荼陷到了深沉的思考之中，滿肚子惆悵被華瓊一句話破了。

　“你怎麼老是趴著睡？都要平了，要麼平，要麼歪，小姑娘家注意著點兒。”

　唐荼荼哭笑不得，翻個躺正了。

　作者有話要說：一更，二更０點前發，早睡的崽崽不要等，明早再看。

　今日小科普：

　孤院、慈局：類似現代孤兒院，收容年失去雙親的孩子，還有棄嬰。

　濟病坊：是收容沒錢治病的患者的。

　普救病坊：唐肅宗時期設置的方養老機構，救濟孤苦無依的老人。還有宋朝的福田院，收容老年孤獨的乞丐。

　義學館：也義學、義塾，舊時的一種免費私塾。經費主要來源于祠堂、廟宇地租，或由私人捐款資助。

　古人認為“老孤獨不得其所，此大之道也”（禮記）。所以從奴隸制社會一直到元明清，許多政策都是圍繞著以人為本展開的，盡管后期可能有變味，但多數的構想最初都不差。