金風細細，卷來四下竊竊私語，這廂嘲眼覷，那廂嗤笑文諷。

　花綢暈頭轉向僅一霎，就懂了。想笑，或哭，最終剩得滿目匪夷所思，“你說什麼？”

　“你個賊！”那范紗霧跳出來，將矮半個頭的骨頭縱一躍，掄著拳砸到肩上，“你了我的金鎖藏起來不還我，可算我逮著現行了吧？！”

　這拳很，花綢卻覺得被捶碎了骨頭，惶惶無措地朝奚緞云瞧一眼，奚緞云立時拔座起來，四下里帶著討好的笑，“不會的，我們綢襖最是懂禮的丫頭，爹在時就常說，別人的東西就是給，也不能要。斷然是不會的，不會的……”

　周遭回應來的是一雙雙彎的眼、一張張笑的。沒人在意是個什麼樣的人，大家只在意范姨娘有沒有丟的臉面、馮夫人有沒有保住臉皮。

　那范寶珠恰如其時地拔座起來，笑著朝四下招呼，“好了好了，表妹原是與紗霧鬧著玩，不是有意的，大家吃酒，隨他們小孩子去胡鬧。”

　那馮照妝也恰如其分地笑起來，妯娌間忽然百年難得的和睦，“姨娘說得好，別為了小孩子家的事掃了各位夫人的興，讓孩子們自個兒折騰去，咱們大人樂咱們大人的。”

　你來我往的笑談間，各得其宜地給花綢定下罪名。

　滿廳里轟然笑開，鬧開，唯獨花綢，恍然覺得自己是被押在一個花紅柳綠的衙門，還沒申辯，已經被許多綿綿紅馥馥的打得啞口無言。

　可肚子里有一腔的冤屈還待陳表，等拔回神魂，仍舊天真地攀上去，在咿咿呀呀的胡笳里、珍珠碎玉的琵琶里、歡聲笑語的暢談里，為了那點微不足道的尊嚴，去申辯，“范嫂嫂，我沒有，紗霧的鎖不是我拿的……”

　“二嫂嫂，真的，我也不知道是打誰上掉出來的……”

　“嗨，沒什麼的，”那范寶珠由右邊扭過臉來，斜翹眼角，輕蔑的笑似一張輕飄飄的罪狀，“表妹只管下頭去玩兒，紗霧過幾日就忘了。”

　馮照妝亦打左邊扭過來，狹長的眼婉勾，溫和的嗓音是一聲輕輕的驚堂木，“妹妹去坐著聽曲兒，放心，又沒人怪你。”

　花綢夾在中間，孤立無援，辮無從辯。們用玩笑的口吻打碎了的尊嚴，向四拋撒，驚起各案里的竊議，每個人“寬宏大量”的眼皆如細細的霜刀，冷得疼。

　遠遠地，奚桓看著花綢陷在那一堆珠璀璨里，像只奄奄一息的苦燈，時下的笙樂妙曲，就了噼里啪啦的暴雨打在他的心甸。

　于是他跑過來，在席下惡狠狠盯著范寶珠與馮照妝，“姑媽沒有盜。”

　范寶珠盯著他，帶著冷冰冰的笑意，“也沒人講姑媽盜啊，快下去坐著。”

　他還小，聽不懂那些彎彎繞繞的機鋒，只是固執地端起個碟子狠砸到地上，“姑媽沒有盜！你跟們講清楚！”

　“砰”一聲，室復靜，元夫人見范寶珠被晚輩轄制，恐面上過不去，忙出席哄他，“沒有講姑媽東西，你聽見誰講啦？是你小孩子家多心。”

　確確實實是沒聽見講，可奚桓扭頭瞧一眼花綢，站在人堆里，卻仿佛被人間孤立，那麼可憐。他想保護，以他不更事的骨頭。

　他又徒勞地砸了個琺瑯彩碗，喁喁重復，“姑媽不是賊！姑媽不是賊……”

　“誰又講姑媽是賊啦？好孩子，快別鬧，人聽見笑話呢。”

　那范寶珠揚著，像一柄剛出鞘的匕首，“夫人們瞧笑話，我們家這個孩子，你們都是曉得的，打也打不得，罵也罵不得。話稍微說重了，生怕對不住太太在天之靈，可輕了，他又不改。我縱有一百二十分的苦心，是拿他沒法子。”

　席上爭相安，“難，滿京里誰不曉得你的難？等大些就好了。”

　“姨娘別傷心，等大些懂了事，會明白您的一番慈心。”

　奚桓還不懂無奈是何，只覺一的肝勇像捶在了一團棉花上，泄盡他渾的力。他只得懨懨地繞席過去牽花綢的手，“姑媽，咱們不理他們，回去坐著玩兒。”

　眾人見此，各自安席，好像一切如初，只有花綢發生了變化。僵著骨頭，著下出手，仿佛是把卑微的自己由這富貴人間了，沉默著離席。

　奚桓要追，不妨被莊萃裊一把拽住，“哪里去？好好兒在廳上坐著，外頭人多繁雜，在這里同妹妹玩耍才好。”

　他不住朝外掙，遠遠地著一條胳膊夠花綢的影子，口里喊著：“姑媽、姑媽！等等我、等我我……”

　那聲音漸漸添了哭腔，花綢卻沒聽見，裊裊的角似一縷煙，飄離了喧囂，走到外頭，覺得在寒潭，心在云端，飄飄忽忽地懸在冷風里。

　恍見范韞倩帶著丫頭由后頭抄上來，與并肩地走著，沒說話。忍了好一陣，花綢忍不住先愴然開口，“韞倩，我要說那金鎖不是我拿，你信嗎？”

　二人與釵翻飛的婆子丫頭們背道而馳，韞倩在那些紫翠嫣然的虛影里挽上的胳膊，“信。”

　的聲音斬釘截鐵，帶著安的笑，“其實你們家姨娘和二太太也知道不是你拿的，不過只有是你拿的，們才能保住臉面。”

　花綢暗忖一陣，垂著下訕笑，“你說得是，是我糊涂了，還拼命湊上去解說。其實說破天也沒用，本沒人在意到底我是不是罪魁。”

　“瞧，你想明白了，也不算糊涂。你從前不是問我，為什麼明知道太太不喜歡我，還不讓著紗霧，只管跟吵鬧？我如今告訴你，就算我順服，該罰我的也照樣尋個由頭罰我，我何苦白白那窩囊氣？”

　說著，韞倩咬著牙關發笑，目中泄出一痛快，“在上頭著我，我就在下頭著兒，大家都別想痛快！”

　熱辣辣的太底下，花綢還是覺得骨頭里發寒，“可我與你不一樣，你再如何，終歸是那家里的正經人口。我與我娘，是投奔來的，住著人家的屋子，使著人家的下人，沒立場，也沒底氣。”

　韞倩著，兩個孤肩疊肩地依偎取暖，“你今天這樁事兒，在我上不知發生多遭了，你渾張一百張也難辨，這就是們慣常的花招。往后但凡家里丟了東西，頭一個就來問你，出了差錯，也第一個拿你問罪，你往后遇到這種事兒，千萬繞著道走。”

　“我往前都是繞著走，誰知今兒不妨，竟撞到我上來。”

　苦笑中，韞倩將晃一晃，“噯，我再告訴你，你們家那位霸王，你可離他遠著些。我們太太打他的主意呢，一向擘畫著將紗霧定給他。你們與他父子倆走近了，若往后這門親事不，我爹和太太，不得要說是你們母攛掇的。”

　花綢杏眼圓睜，“這哪里是我們外人能上話兒的？他們家爺的婚事，自然父母來定。父母不答應，怎麼不怨父母，倒來怨我們？”

　“這就柿子撿的，事有不，他們心里起了怨，總不好怨大老爺與姨娘，只好怨到你們上來。誰讓這府里，就你們母兩個輩分大？你們不頂著這口黑鍋，誰頂著去？就跟今兒這樁事一樣，不說你的，還說誰去？”

　半晌，花綢由間滾出低沉細的嘆息，“謝謝你韞倩，還肯信我，還肯與我說這些話。”

　“噯，口里謝的可不算，聽見講你們院兒里隔了個廚房，你去尋的吃給我。席上鬧得那樣，什麼也沒好好吃，得人頭昏。”

　玳筵正輝煌，里里外外的管弦繁樂在風里拉扯，花綢于世不容的尷尬軀在這一天，在錦繡繁華里暗淡下去，開始拖著沉重的影艱游移。

　這場小風波像碎石投海，在外頭開微妙的漣漪，伴隨一場初雪，懸在婦人們長舌尖上的流言遞嬗傳開——奚家來投奔的遠親是個“德有缺行有失”的鄉下野丫頭。

　花家母雖久困繡樓，也漸漸有所耳聞，愈發謹慎克己起來，甚外出，既不滋事，也不惹麻煩。每日只將繡簾低垂，頗有與世隔絕的姿態。

　這廂雪落停，投進來，襯得屋益發亮堂，榻下攏著炭盆，燒的是柴炭，有些嗆人，屋里偶聞咳嗽聲。

　奚緞云在炕幾上摘菜，不住嘆息，“紅藕，屋里熏暖和了，你們還是開窗氣，小姑娘家家的，落下個咳嗽的病倒不好。”

　說著，又一嘆，“綢襖，今年委屈了你，生辰都沒好好辦一辦，就胡混了過去。”

　花綢溫地將折頸在奚緞云肩上，手里收著針線，“在人家里住著，有什麼可辦的？況且咱們也沒幾個錢，何苦大吃大嚼折騰？不妨事的娘，我又不是只活這一年，我有好幾十年的生辰可過呢。”

　“話雖如此講，可我姑娘十一了，虛歲上是金釵之年，還你委屈，娘心里過不去。”

　花綢笑著，似寬，忽覺口又發起脹，于是輕蹙額心，撳著，“娘，我告訴您件事兒，您可別著急。”

　“什麼事？”

　“這幾日，我總覺得口脹脹的，偶爾還有些疼。”

　奚緞云托起來，往貧瘠的口睨一眼，兩個指端上去輕輕按一按，障袖莞爾，“不妨事，是我們綢襖要長大了。”

　那頭椿娘在榻下聽見，將花綢的口一，又垂著下盯著自己口，“太太，什麼就長大了？我怎麼沒長大呢？”

　恰逢紅藕門外提著鎏金銅壺進來，擱在琺瑯炭火盆架上玩笑，“你若急，將屁上的切二兩下來，在脯上不就得了？”

　椿娘得直跺腳，“鬼人，你在哪里學的這些話，愈發不饒人了！”

　刺眼地落在紅藕半張臉上，那雙懵懂無知的眼不知何時，業已沉淀出一抹怨毒的風，角彎起的弧度，遲遲不肯落下去，像是一縷嘲諷。

　花綢正暗中窺探的變化，倏聽院外咯吱咯吱玉沙響，伴著一個激昂的聲：

　“姑媽！”

　雪里墜滿金花，黃澄澄的，璀璨炫目。幾如奚桓火熱的期待，他在廊下，墊著腳尖，腦袋朝正屋的寶藍棉簾隙里張。

　“姑媽，您在不在家？”他喊，帶著小小的雀躍。

　打上回奚巒的生辰宴上出了那樁冤案后，花綢母恨不得繞著這府里的人走，生怕又撞上什麼殃及池魚。就連奚甯得空來請安，奚緞云也是敷衍著招呼兩句，過一時半刻便尋了緣由追他走。

　自然了，奚桓也難逃此劫。由那天起，花綢既不去院里瞧他，每逢他來，不是稱睡著，就是推有活計做，與他淡淡的，從不多講話。

　眼下仍舊將椿娘支使出去回他，“大爺，姑娘睡著呢，您回吧，改日再來。”

　奚桓站在廊下跺靴子上的雪，輕輕的，生怕驚了誰，“還睡呀？這都辰時末了，我這麼賴床也都起了。”

　“姑娘子有些不爽利，因此多睡些。”

　“姑媽病了？”他一霎架高眉，抬步就往東廂走，“我去瞧瞧，我去給說笑話兒聽，姑媽聽了，準能高興。”

　“噯噯噯、”椿娘旋將其攔下，得直直的腰，冷眼睨他，“快別吵，好容易睡著一會兒。您去吧，沒事兒也別來，我們這里的炭不好，您貴的，別再給熏著了，回頭那些婆子丫頭又來問我們的罪。”

　奚桓系著肩赤狐皮斗篷，里頭裹著棗紅的圓領袍，領口上銀線繡著一圈兒連枝紋，捧著他日漸剝落氣的臉，下頜已有了淡淡朗廓。

　但那雙日漸森郁的眉目里寫滿失落，沉沉地垂下去，“噢……”

　墜地無聲，有聲的只是他半大的腳印，碾碎瓊玉，踏破雪痕。折返途中，奚桓攏斗篷，抓破腦袋也想不通，怎麼無端端的姑媽就將他拒之千里外？

　橫思豎度，冬風折枯葉，也將他滿腹的委屈折熱淚，一滴滴砸進雪里。