“孺子！余子皆在刻苦作畫，你竟敢在學堂中酣然大睡，真是氣煞我也！”

　在一寬敞明亮的廳堂里，一位頭發花白，留著三尺長須的老先生手里拿著一把戒尺，正對著一位年大發雷霆。

　這年，年約十四五歲，長得眉清目秀，紅齒白，上穿著一套白寬袖長袍，如果不是睡眼惺忪，一副無打采的模樣，倒也能讓人眼前一亮。

　老先生看他這副憊懶模樣，氣得渾發抖，手中的戒尺高高舉起，卻始終沒有落下來。

　他重重地“哼”了一聲，扔下這年，轉過摔門而去！

　“希孟，你又惹先生生氣了！”

　見先生離去，一旁的另一位年笑嘻嘻地說道。

　王希孟了懶腰，又趴在低矮的畫桌上，嘟囔道：“春困秋乏，時令也！如此大好春，不睡豈不可惜？”

　“哈哈，謬論，謬論！”邊的幾個年一起哄笑了起來。

　這里是北宋宣和年間的國子監畫學。

　國子監畫學位于一片雄偉連綿的建筑之中，雕梁畫棟，碧瓦朱檐，掩映在青松翠柏之間，與四周滿眼的青翠相映趣，倒也別有一番風味。

　此刻，哄笑的年們并沒有發現，在畫學外的一株落滿花瓣的桃花樹下，北宋的皇帝、翰林圖畫院院長宋徽宗趙佶正背著雙手，一臉笑意地看著畫學學堂里發生的一切。

　在他的后，則是已拜太師的蔡京，一臉恭敬地站在趙佶的后。

　“這一批畫學生，已學滿三年，也不知究竟有幾人能考翰林圖畫院？”看了一會兒，趙佶忽然低聲開口道。

　蔡京跟在宋徽宗趙佶邊已久，自然知道家的脾，之前不過是自言自語，并不用他來回答。

　果然，停了一會兒，趙佶又道：“此次翰林圖畫院科考，太師可有何好題？”

　國子監畫學的培養目的就是向翰林圖畫院供給最低等級的畫家，即畫學生。經過翰林圖畫院的歷練，畫學生將逐漸被培養畫藝淵博、實力超群的用畫家。

　因此，升翰林圖畫院是每一個國子監畫學生徒的夢想，并以此為“天子門生”。

　蔡京聞言，立刻躬了躬，想了片刻，才笑道：“臣只擅書法，于繪畫一道并無甚見解。倒是家書畫雙絕，令臣等敬佩萬分，想必這次翰林圖畫院科考之題，家心中早有計較。”

　趙佶呵呵笑道，并未再說什麼。

　心里卻是有些滿意，和蔡太師聊天就是舒服，總是能聽到想聽的話，不錯，不錯。

　英國德華八世“不江山，人”，而宋徽宗趙佶，不江山，人，但他更“丹青”。

　趙佶的藝主張，強調形神并舉，提倡詩、書、畫、印結合，他是工筆畫的創始人，花鳥、山水、人、樓閣，無所不畫，這便是卓然大家的共同特點。

　他不僅擅長繪畫，而且還在學薛曜、褚遂良的基礎上，創造出獨樹一幟的“瘦金”，瘦爽利，側鋒如蘭竹，與其所畫工筆重彩相映趣。

　而太師蔡京，也是一位書法大家。他的書法博采諸家眾長，自一，筆法姿，字勢豪健，痛快沉著，獨風格。

　早在宋哲宗時，蔡京就以書法揚名于世，當時還做端王的趙佶很喜歡蔡京的書法，從別人手里高價買下蔡京題寫過的扇子。

　趙佶即位后，賞識蔡京的才華，經常把自己創作的花鳥畫拿給蔡京題跋。

　這兩人，既是君臣，又是藝好友，蔡京能居高位，與趙佶對他的書法賞識不無關系。

　……

　王希孟和他的畫學同學，顯然沒有注意到站在門外的趙佶和蔡京，更沒有想到，命運的玩笑開得如此之大。

　大觀四年（1110年），翰林圖畫院科考如期舉行。

　全國各地的畫家全都蜂擁而至，準備參加這獨特的翰林圖畫院科考，期能以自己的畫技贏得家的賞識，從而進翰林圖畫院，為一名人人敬仰的宮廷畫師。

　在畫學中學習了三年之久的王希孟，也帶著畫，神奕奕地前去應考了。

　進一人一間的簡易考棚之后，王希孟將用蠟封住的考題打開，一看之下，頓時愣住了。

　考題中只有一句詩：“踏花歸去馬蹄香”。

　這是考題？

　以前在畫學里學的不都是一些花鳥魚蟲啊，宮啊之類的畫嗎？

　這次怎麼忽然變了一句詩？

　王希孟陷了沉思之中：應該用什麼樣的畫面來表現這詩句里的意境？

　不止是他，和王希孟一起來應考的來自全國各地的畫家們，面對著這莫名其妙的考題，一個個全都是一籌莫展。

　咱們以前不是這麼作畫的啊！

　以前的命題作畫，要麼是“春日游園”，要麼是“秋日賞”，都是簡單明了，直指主題的，這用一句詩來作畫，是哪個缺德貨想的注意啊？

　過了大半天，終于開始有人筆了。

　一位面帶菜，長得有些瘦的畫家在絞盡了腦之后，毅然拿起畫筆，落在了鋪在考桌中央的絹紙之上。

　短短片刻，畫面已躍然紙上。

　這位畫家原來是在“踏花”二字上下功夫。

　在他的畫上，畫了許許多多的花瓣兒，一個人騎著馬在花瓣兒上行走，表現出了游春的意思。

　而另一位畫家則另辟蹊徑，煞費苦心地在“馬”字上下功夫。他畫面上的主是一位躍馬揚鞭的年，在黃昏的疾速歸來。

　王希孟咬著筆桿，皺眉頭苦苦思索。

　“踏馬歸去馬蹄香……這畫的主題，不是游人，也不是花兒，而是馬蹄香吧？”

　他想了半天，忽然就有了思路，提起畫筆在絹紙上飛快地畫了起來。

　短短片刻功夫，一只大大的馬蹄子躍然紙上，這馬蹄子纖毫畢現，下面還沾著被踩得有些變了形的一朵紅的花瓣。

　答完題后，王希孟長舒了一口氣，心中暗自得意：我這番奇思妙想，怕是沒幾人能想得出來吧？

　半個月后，翰林圖畫院張榜公布考試結果：王希孟名落孫山！

　王希孟在傷心失之余，并沒有想到，之后的遭遇更是讓他如雪上加霜！