天蒙昧不亮的時候，一乘綠幔兜紗小轎停在皇宮尚膳司的后廚外，轎簾里傳出一個歡快的聲音：「咱們好歹也是奉旨醫，沒有八十八抬的大轎和忠犬開路，也不至於這樣的呀，沒趣沒趣！」

「你小點兒聲，大小姐，這兒已經是宮門之。以你腦子裏的劇本儲量，不會不明白一道宮牆背後的含義吧。」另一個聲音淡淡吐槽道。

「我當然明白，這裏是權力與財富織的邪惡地。如果你一個人，帶他來皇宮；如果你恨一個人，帶他來皇宮。可惜不是古故宮，只是南京小朝廷，看上去本不輝煌的說。」

「古故宮？你說的是北直隸順天府吧，下下任的皇帝會遷都到那裏。本朝開朝時基淺，才定都在富庶的應天府，有傳聞說，這裏有一座地下宮殿，是全部由黃金砌……」

「黃金？就在咱們的腳底下埋著？」衝出轎子，手裏不知從哪兒變出了挖墓三項：鐵鏟，竹，探照燈。

後的人額道：「前提是傳聞、傳聞，只存在於好的想像中，青兒姐。」何當歸沒料到的搭檔完全不畏懼皇宮的肅穆氛圍，比平常時候更加跳了，一時十分後悔不該把這妮子帶進來。

青兒的竹引線掛住了燈罩，意圖用蠻力把兩者分開……

何當歸立刻睜大眼睛，一聲「不要」還含在裏，只聽「啾！啾啾！」的巨大聲響瞬時炸開，驚擾了雀不聞的皇宮的夜。耳力很好的何當歸發誓，有超過十個腳步聲正往這裏飛奔而來，東南西北各個方向都有人。還有哪裏是沒人的？

「嗚嗚！」青兒回頭，亮出一張被煙火熏黑的俏臉，眼睛裏全是淚。一頭扎進形小的姊妹懷裏，扭著腰哭訴，「好可怕嗚嗚，兩個耳朵木了，什麼都聽不見了嗚嗚！」

怒！

青兒當然需要被好好教育一頓，但目前不是最佳時機。何當歸深吸一氣，默默告訴著自己。

四下了兩回，這裏其實是膳房的外廚後巷，專門宰殺新鮮牲畜的地方，靠牆的一排竹筐里有呼呼睡覺的鴨。何當歸一把拎起青兒的領子，塞進其中一個空竹筐，嚴肅地對說：「你的任務就是送點心給祁沐兒，多餘的事不要做，喏，朱允炆給的免死金牌留給你，別不就拿出來。」

四周的雜聲越來越多，從那破空而來的氣勢就知道，那些人大概就是傳說中的大高手。

「啊？」青兒像耳背的老太太一樣扯著嗓子，對何當歸的臉喊，「小逸你大點聲，我聽不見你說什麼！」

破空之聲更急迫了。

何當歸毫不猶豫地敲暈了青兒，放進竹筐底層，上面放了幾叉稻草和一隻睡得羽熱乎乎的老母。這樣應該就保險了吧，何當歸戴上斗笠，往巷尾跑去，不久便撞到了人上。

對方悶哼一聲，隔著斗笠的紗，依稀覺得那人有點眼，可能是認識的那幫人的手下。

「何人擅闖皇宮大？」那人喝道，「嫌命太長了嗎！」

「哦，有流星！」

何當歸往天上一指，那人跟著看過去。抓住這珍貴的一隙，用了十的迷蹤步法逃生。後面的聲音追著喊：「站住，有種留下名來，逃跑算什麼好漢！」

何當歸絕塵而去，覺得迷蹤步的始祖風揚都沒這樣狂奔過。對於皇宮的地形，還保留著印象，現拿出來用也非常管用。剛才跑過的未央殿是朱元璋接見道士的地方，前面的小齊閣是存放丹藥的庫房，有直通尚藥房的捷徑。

「李副將，出了什麼事？」

「有刺客嗎？」

何當歸逃后不久，竹引來的一批人全到齊了，除了大衛軍指揮使，自天字甲號以下的十二大守門人之外，還有東廠的曹鴻瑞和錦衛的段曉樓。每個人都是披雙甲，手裏拿著一兩件兵，周纏繞著戾氣。

如果何當歸見到這一幕，一定會嘆自己的好運氣，因為選了攔截最弱的一個方向，就是那個抬頭看星星的李副將。

李副將不敢說出自己失守的原因，只好撒謊道：「末將跟那刺客過了兩招，對方的武功遠遠在我之上，輕功法更是駭人聽聞。沒能攔阻那名刺客，是末將失職。」

果然聽者之一說：「老李你已盡了全力，何罪之有？只怪刺客太狡猾，咱們裏外把宮守得鐵桶似的，竟還有網之魚。」

「那名刺客？」另一人皺眉問，「這麼說刺客只有一人？」他是號稱智將的天字乙號。

李副將點頭：「看形像是子，只有一人不假，但末將完全不是的對手。對了，看離去的背影，用的似乎是江湖上失傳多年的迷蹤絕影步，眨眼之間連殘影都看不到了。」

「迷蹤步啊……」

「怎麼，天字乙號你有線索？」

天字乙號猶豫一下說：「夜三更的時候，有一隊轎子持長孫殿下的手令宮，半個時辰后又原路返回了。」

「長孫殿下是麼……」眾人中傳出一聲嘎嘎的怪笑，「那就只好等天明時請示陛下了，希那名被放走的刺客不要傷害人命才好。否則，長孫殿下可怎麼同聖上代。」

說話的人是東廠總管曹鴻瑞，五十上下年歲，細無結，長眉飛進鬢髮里，細眼裏似乎帶著笑意。最與眾不同的地方是，那張臉的眼尾和腮角旁搽著一層深紅的胭脂，氣質奇特，難以形容。雖然只穿一件素袍，但帶給人的威是迫的。

這就是民間談「曹」變的曹公公，一人之下萬人之上的九千歲。他開口說笑的時候，周圍的人都忍不住深深低下頭，設法降低自己的存在。曹鴻瑞和長孫殿下朱允炆不和睦，這在宮裏是老生常談了。

「不必了！」有個清風般輕而果斷的聲音響起，一下子打斷曹鴻瑞的怪笑。十二衛指揮使額頭齊齊冒汗，看向開口的人。

段曉樓的雙手在背後疊，半瞇著眼睛說出下面的話：「不必報給聖上知道，那隊轎子是長孫殿下安排給十六公主的娘，共有十人，張人過目后留下了三人。其餘人等是我點查後送出宮的，並沒有類似刺客的人。」

哦，原來如此。眾人恍然大悟，張人為聖上誕了十六公主寶慶，聖上非常喜，還把照顧十六公主的事務給長孫殿下，讓他悉心呵護。

不過段侯爺您是喝多了還是沒睡醒，一向萬事不上心的您老人家，好端端手九千歲和長孫殿下的爭鬥幹什麼？還嫌這一灘子水不夠渾嗎？九千歲肯定要產生別的想法了，希不要殃及池魚哪。

眾人接了段曉樓說的理由，曹鴻瑞卻還是一臉不相信的樣子，追問：「若咱家沒記錯，公主的娘早就由務府敲定了，怎麼又從民間選上來？這其中莫非有什麼？」

十多雙眼睛眼看著段曉樓，只聽一陣沉默后，好聽的聲音嘆氣般地說：「九千歲既然這麼問，曉樓只有實言了……其中的確有。」

承認了，他居然承認了！眾人的下落到地上。

「哦？」曹鴻瑞出一得意之，挾帶威走到段曉樓面前，「還不快從實招來！」

換做其他人正面對著曹鴻瑞，十有八九都了。段曉樓的襟上帶著縷縷的酒的味道，大概真的是醉得不輕的緣故，不退反進，斜一小步搭住了曹鴻瑞的肩膀，紅湊到對方耳邊，卻用在場人都能聽見的音量說：「就是，咱們聖上偶然品嘗小公主的飲品后，對人的味道讚不絕口，每天都要飲上幾碗。小公主最近得直哭，張人心焦不已，才拜託皇長孫找新的娘。」

眾人不啞然，沒想到所謂的竟然是這樣，皇上一把年紀了，跟滿月的兒搶吃，實在不是什麼彩的事。

「……」

一片沉默中，段曉樓「哈哈」大笑一聲，調轉過大步走開了，背對眾人揮揮手，道：「旁人問我是斷不肯說的，是九千歲問了才說，所以大家都要為咱們聖上保守啊。一旦傳到聖上耳中，不大好辦呢。」

大高手們看看飄遠的背影，又看一眼面難看的曹鴻瑞，心裏暗自流淚，不要殃及池魚啊小侯爺，大夥兒不是好兄弟麼。

與此同時，皇宮深一間不起眼的葯廬偏殿裏，隔著窗子出幾道亮，而這個時候這個地方，論理是不該有人的。窗外的風吹得窗紙作響，何當歸突然聞到一不屬於葯廬的氣味，停下手裏的作，迅速吹滅的膝頭的瓦燈。

後有人！的覺如此告訴自己。

「果然是你。」後的人說道。

「哪裏危險你就往哪裏闖麼，有個語『天高地厚』，你大概從不明白它的意思吧。」

「李粟口中的厲害高手，我猜著是你，可仔細一想又發笑了。讓殺手級別的人稱讚為高手，你的本事又見長了。」

「說吧，跑這裏想玩什麼，看我還能不能兜得住。」

「……」

這下子，何當歸不必回頭，也知道背後站的人是誰了。