離開臨河坊，左凌泉在車馬行買了匹品相不錯的黑馬，和當地人打聽好方向后，便獨自一人往棲凰谷疾馳而去。

　棲凰谷距離京城僅有三十里，位于城郊，背靠長青山。

　左凌泉沿著筆直大道飛馳，不出半個時辰，便在道路盡頭發現了一座小鎮。

　小鎮尾端是一座八角牌坊，上書‘棲凰谷’三字，牌坊后方是十里柳林，遙遙可見其中些許建筑的檐角和視野盡頭的山嶺。

　清晨時分，小鎮上人影稀疏，只有些許挖到藥材過來兜售的藥農。

　左凌泉駕馬穿過小鎮，來到八角牌坊前。

　牌坊下站著四個年輕人，當是看守，瞧見左凌泉行來，其中一人上前半步，抬手一禮：

　“公子請留步，棲凰谷外人，閣下可有路引文書？”

　左凌泉從懷里掏出玉佩，遞給對方：“在下左凌泉，青合郡人士，心中向往棲凰谷已久，今日特來拜會，不知兄臺可否代為引見？”

　為首的年輕人接過牌子，瞧見背面的‘吳’字，又抬眼看了看左凌泉，含笑道：

　“原來是你，方才谷里打過招呼，說有人持著牌子過來，直接帶你去丹房見吳師叔，走吧，我帶你過去。”

　左凌泉見此沒有多言，和年輕人一同翻上馬，進了八角牌坊。

　棲凰谷在山嶺部，外圍的十里柳林，只是為了隔絕外人，并未住人，更像是一座風景秀的山水園林。

　兩人并駕齊驅，約莫一刻鐘的功夫，來到橫隔大地的山嶺腳下。

　長青山山脈綿延千里，橫大丹朝西側，面前的山嶺只是其中一部分，名為棲凰嶺。

　山嶺綿延至此時，不知是不是因為地質活裂開，致使山嶺之間出現了一條開口，兩側絕壁如利刃削切而出，依稀能看到深有一道瀑布落下，在春日的朝霞下泛起一道彩虹，風景絕秀不勝收。

　左凌泉翻下馬，與年輕人徒步進谷口，眼前景也豁然開朗——廊臺亭榭連綿片，連峭壁之上都修建了不凌空的房舍；中間有一座巨型廣場，上面能看到數百人晨練的場景；廣場周邊閣樓、綠植環繞，還能瞧見幾只白鶴在上空盤旋，打眼瞧去，還真有幾分桃園仙境的味道。

　左凌泉初來乍到，對棲凰谷不悉，跟著帶路的年輕人左兜右轉，走了不知多遠，來廣場側面的一個小湖旁邊。

　小湖里種滿了荷蓮，中間是一個四面懸掛竹簾的學社。

　學社中擺著團，幾十號人圍一圈盤坐，其中最長者十七八，最者五六歲，都是興致的聽著書案后的一個長者說教：

　“……當年，師伯我曾在大燕國臨淵城，瞧見一奇子風而至，懸與皇城之上，大燕國皇帝親自出城相迎。那場面，你們這些娃娃不好好修行，一輩子都看不到……”

　左凌泉行走間側耳旁聽，他對修行中人的印象，全來自于市井間的說書郎，除開知道北方關外有個大燕王朝外，其他一無所知。

　此時到了棲凰谷，聽見這些奇人異事，左凌泉自是好奇，開口詢問旁邊帶路的年輕人：

　“我自在青合郡長大，對大丹朝以外的事兒有聽聞，兄臺可否給我講講？”

　帶路的年輕人，年紀不大但為人親和，聽見言語，腳步放慢些許，與左凌泉并肩而行：

　“我王銳就好。我六歲進棲凰谷，十年間也未曾離開過，對外面也是一知半解，不過，以前也曾聽師長說起過。”

　左凌泉見此，也放慢腳步，做出洗耳恭聽的模樣。

　王銳臉上明顯帶著憧憬向往之意，稍作回想，才認真道：

　“大丹朝說起來只是小地方，東南臨海、西邊有長青山脈隔絕，放在天下間只能說是窮鄉僻壤。

　關外的大燕王朝則不同，一個州可能都比我們這里大，不過俗世朝堂的事兒，的我也不清楚，只曉得外面有九個修行宗門，并稱‘南方九宗’。我們棲凰谷的老祖宗，就是從九宗之一的‘驚臺’出來的。

　如今我們棲凰谷若是有出類拔萃的弟子，師長們也是憑著這層香火淵源，將人送去大燕朝的驚臺進修，方才講學的鄭師伯，年輕時就去過一趟，只可惜外出歷練負了傷，不然現在還留在那邊。”

　左凌泉微微點頭，認真記下這些話后，又問了個所有初修行的人，都會問的問題：

　“那邊的人，都會飛天遁地？”

　王銳攤開手來，搖頭道：

　“我沒去過，怎麼知曉。不過師長說，修行一道，分‘煉氣、靈谷、幽篁、玉階、忘機’五重境界，一步一登天。

　幽篁者，可憑借飛天遁地，玉階者，可風凌空。我們棲凰谷，就掌門和幾位師伯了靈谷，這種高人在我們這兒是看不到了。”

　左凌泉若有所思的點頭，略微琢磨，又看向自己的長劍：

　“這些宗門之中，可有用劍特別厲害的？”

　棲凰谷都是學劍的，王銳對這個問題自然興趣甚濃，他看向左凌泉的佩劍，略顯自傲的道：

　“我們棲凰谷師出驚臺，讓我說外面用劍厲害的，肯定是驚臺了。不過，掌門曾經講過，九宗之外還有個‘劍皇城’，特別厲害，敢和九宗板，那邊的修士被專門稱之為‘劍修’，還有個什麼‘九宗八尊主，中洲十劍皇’的說法。只可惜掌門也只是有所耳聞，的我也不清楚……”

　兩人閑談間，過了湖畔，約莫又走了一刻鐘后，終于在一片竹林旁停了下來。

　竹林靠近山谷后側，從外圍能瞧見半山腰上有一棟建筑，位于進來時看到的瀑布附近。

　“吳師叔就在上面，我就不進去了，你到了下面和人打個招呼說明來意即可。”

　王銳送到竹林口，也不再多言，抬手一禮轉離去。

　左凌泉意猶未盡的送別后，提著劍踏竹林間的小道，沿途瞧見了幾間竹舍，不風華正茂的姑娘家圍聚竹舍里，或是搗藥涼曬，或是凝神盤坐，他經過之時，都會好奇上一眼。

　左凌泉來到了崖壁之下，正想詢問在遠搗藥的幾個姑娘家，讓人代為通報，崖壁的上方，便探出了一個人的上半。

　左凌泉抬眼去，卻見春日暖下，瀑布轟鳴帶起朦朧彩虹，著淡綠長的子站在崖壁邊緣，探頭俯視。

　子一眼看不出年紀，但杏眼娥眉、段兒風韻，氣質容貌都較為，用人來形容或許更合適。黑發挽起，未珠釵僅以發帶綁縛，一張臉潔白無痕、不施黛，單薄沒有任何配飾，看起來異常干凈，在春日與瀑布的承托下，甚至有種仙氣飄飄的覺。

　左凌泉眨了眨眼睛，不太確定這個人是不是‘吳師叔’，對視一眼后，很有禮數的抬手一禮：

　“在下左凌泉，敢問前輩可是吳師叔？”

　說完等著回復。

　只是上方的子，并沒有開口說話，俯視了一眼后，形便從崖壁旁消失了。

　左凌泉以為對方要下來面談，自是端端正正站在崖壁下安靜等待……

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　懸崖上方，瀑布轟鳴。

　自巖壁開辟出來的平臺，寬三丈，長約十余丈，左側彎繞石梯通向懸崖底部，右側則直通瀑布正下方。

　石梯口，修著一間木制房舍，靠近瀑布的方向則是一個空曠石坪，想來是習武的場所，崖壁邊緣還有一個供人盤坐的石臺，往外去，則是風景如畫的棲凰谷全貌。

　著淡綠長的吳清婉，從石臺邊緣收回目，又看向手中的書信，如水雙瞳中顯出些許不解。

　吳清婉是國師岳平的小徒弟，在棲凰谷師長中排行老五，掌管五房之一的丹房；龍離公主的武藝，便是教的，算是姜怡的師長。

　不過，龍離公主并不把吳清婉師父。

　一是因為皇子皇份特殊，按規矩拜師只能拜國師。

　二來龍離公主的生母劉皇后，和吳清婉同出金塘郡，年便相識，同姐妹，所以龍離公主自把‘小姨’。

　龍離公主六歲到棲凰谷修行，由吳清婉親手帶大，算是公主半個娘。

　雖然姜怡回宮近四年，一直聚離多，但對公主的子還是很了解——外表強勢主，天生帶著皇族的傲氣，心卻又不失細膩，知道‘自省’。

　以前在棲凰谷，姜怡一直幫著吳清婉管教眾多師姐妹，哪怕了再大的氣，也會本著公平公正的原則行事，絕不會因為個人主見而偏袒誰半分，更不用說找吳清婉告狀了。

　可此時此刻，吳清婉看到手中的信，完全弄不懂姜怡是了多大的委屈，才寫出這些東西。

　什麼‘別我份，先晾他半天，他什麼時候安耐不住左顧右盼，就說他心不誠讓他滾’‘他要是不走，就讓他去起居房洗裳’‘洗完裳去圈給白鶴洗澡’……

　這不欺負人嗎？

　吳清婉自在山上清修，喜歡獨居不理外事，連弟子都沒幾個，對于這種折騰人的事兒，既沒興趣也沒做不來。

　不過，姜怡把‘小姨’，能一反常態寫出這種‘字字泣’的書信，說明是真被下面那個小孩惹了，要是什麼都不做，姜怡下次過來，也不好代。

　吳清婉收起書信，稍微猶豫了下，還是按照龍離公主的吩咐，沒有第一時間搭理左凌泉，想著讓左凌泉站個半天意思下，之后再說其他。

　于是乎，竹林上下就此寂靜下來，再無任何靜……