一大清早，霧蒙蒙的，回廊底下石榴樹的一枝椏，從人靠的間隙里進來，枝葉上攢了一夜的水，嚶鳴經過的時候角不留神剮了一下，門上星星點點濺了好些水星。

祁人家的姑娘重規矩，鮮有睡到日上三竿的時候。除非是病得下不來床了，否則父母跟前晨昏定省，一天都不能。還有嫡母跟前伺候，梳妝什麼的自有丫頭料理，你也得站在邊上適時搭把手。像銅臉盆里擰手巾，福晉完了牙端茶遞水什麼的，是在娘家就得學會的本事。照福晉說起來，寧在娘家挨板子，不上婆家數落。數落起來沒好話，不你自己沒臉，連你爹媽都要跟著遭殃。

嚶鳴在這點上做得很好，子沉穩，不像三丫頭猴兒頂燈似的，因此福晉格外看重。福晉細論起來也不好相與，厚載的媳婦兒剛進門那會子，因為敬煙的時候拿煙袋鍋子沖人，福晉就罰銅活兒。全家上下所有的銅，從香爐到燭簽再到碗碟，命人全搬到面前，就那麼，一件也不許落下。

厚載媳婦眼淚的，說：“我在我娘家，多早晚干過這個！我媽連指甲都不讓我自己絞……”

可又有什麼辦法，婆婆就是婆婆，不是娘家媽。上婆婆家非得調理，不過要是你做事圓滿些，手腳勤快些，婆婆也不為難你。畢竟人家娶的是兒媳婦，不是使喚丫頭。

福晉抿完了頭，天上的霧也散了大半。朝外看了一眼，“天兒不錯。我昨天讓趙先生查了黃歷，下月十六是上上大吉的好日子。”

嚶鳴正和嫂子一塊兒安排早起的吃食，嫂子沖眨了眨眼，“我還沒見過新姑爺呢。”

嚶鳴只是笑，“尋常人，一個鼻子兩個眼睛。”

嫂子并不贊同，“都是一個鼻子兩個眼睛，可長得在不在地方，那就是大學問了。”

嚶鳴被鬧得沒轍，說回頭人來了，請他給嫂子敬茶。

正要伺候福晉挪過去，外面傳話的小跑進院子，站在臺階下拉開嗓門喊了聲“回事”。上房的丫頭打簾出去，問什麼事兒，小沖前院指了指，“宮里來人了。”

這下把福晉都唬住了，愕著眼挨個兒看嚶鳴和厚載媳婦，“怎麼的……這會兒來什麼人？”

橫豎不管宮里有什麼說頭，先出去迎人要。

福晉忙趕到前頭廳上，本以為是有旨意，再細一看，不像那麼回事兒。這趟來的只有兩個太監，一個有頂子，另一個蝦腰隨侍，見了上前打千兒，“奴才是慈寧宮執事的董福祥，給福晉道吉祥啦。”

福晉趕說不敢當，“諳達這回是帶著恩旨？”

董太監說不是，“是老佛爺打發奴才，過府上瞧瞧二姑娘。上回老佛爺傳二姑娘進慈寧宮敘話，后來就常夸二姑娘伶俐，懂事兒。太后說，‘您要是喜歡那孩子，接進宮里來就得了’。老佛爺是愿意的，可又犯嘀咕，說‘納公爺家好容易把孩子養到這麼大，就憑我喜歡，把人接進來，這老些規矩，怕人家爹媽心里頭不用’。”一頭說一頭又笑，“可到底是拋不下，這不，今兒命奴才過來給納公爺和福晉帶個好兒。再瞧瞧二姑娘，這程子忙什麼呢，子骨好不好呀？”

這些話聽完，大致也知道自己接下來會是什麼樣的命運了。嚶鳴一口氣泄到腳后跟，沒想到趕慢趕，還是逃不過這一劫。太皇太后事老辣得很，不著你進宮，卻讓你掂分量。眼下可不是愿不愿意的事兒了，是鄂奇里氏敢不敢違抗老佛爺的意思。心里雖然涼了，也不能就此上臉子，只好賠笑蹲個安，說：“多謝老佛爺垂詢。開了春，不敢到跑，閑暇時候練練字兒，看看書。這程子上好的，老佛爺惦記奴才，是奴才的造化，回頭一定進宮去，給老佛爺磕頭，陪老佛爺解悶兒。”

董太監的笑容更大了，“姑娘真個兒人意，福晉教導有方，才太皇太后這麼喜歡。依著奴才看，姑娘預備預備，進宮陪老佛爺住上一程子。老佛爺有了年紀，又格外偏疼孩兒。先頭安親王和裕親王家的格格倒常進宮，只可惜兩位格格先后出閣，老佛爺也不好拆散人家小夫妻，因此宮里相較之前冷清多了。二姑娘是老佛爺稱意的姑娘，這要是進去，宮里就熱鬧起來了。您瞧瞧，伴在太皇太后邊，將來還愁沒面嗎。這是多人家盼都盼不來的好事兒，換了奴才，了鞋也得順桿兒往上爬。”

福晉明白過來，點頭說是，“您說的在理。孩子能伺候老佛爺，是咱們家祖墳上長蒿子了。這麼著諳達，您一大早辛苦，八沒用吃的，我這就人預備，您先進了吃的，咱們再商議后頭的事兒。”

董福祥抬了抬手，“福晉別客氣，我用過了來的。咱們都是為老佛爺分憂，不談什麼辛苦不辛苦。”

福晉哦了聲，厚載的早就捧了銀子過來，恭恭敬敬雙手呈上，笑道：“諳達傳話費心了，請諳達拿著喝茶吧。”

有銀子出馬，自然什麼都好說。不過面上還是得推辭一下，董福祥擺手：“福晉拿我當什麼人了，兩句話的事兒，還這麼的……人笑話。”

福晉說該當的，“諳達別嫌，拿了賞人也啊。”

董福祥極為難地收下了，口氣也變得乎了些，“那您瞧，什麼時候準備妥當？奴才好回了話兒，接姑娘進宮玩兒去。”

“明兒吧。”福晉琢磨了下，“我瞧明兒是好日子，到時候還得勞煩諳達，再跑一趟。”

“得嘞。”董福祥應得響亮，就勢打個千兒道，“那就明兒，這麼說定了。奴才告退，您留步。”

大家看著董太監邁著方步出了大門，在旁邊聽了半天的側福晉悵然搖頭：“留不住了……留不住了……”

更可氣的是就這麼接進宮，算怎麼回事兒？選秀還有個說頭，年滿二十五非得出宮不可，這可連選秀都算不上，更不是冊封，黑不提白不提的，太欺負人了。

“眼下還在孝慧皇后喪期，這麼做，也忒急了點兒。”福晉盤弄著手串喃喃，“看這架勢，是要暫且留在太皇太后邊伺候，等將來再另行封賞。橫豎這回是沒轍了，里頭發了話，也只有聽天由命。”說罷在嚶鳴手上拍了拍，“你合該是進宮的命，誰讓你生在咱們家呢。退一萬步，這算好的了，一等忠勇公伊斯哈是包出，他家的姑娘撂了牌子，也得留在宮里伺候那些個妃嬪。什麼答應、貴人，家里四五品的銜兒，在跟前也是主子，你想想那該多委屈。可有什麼法兒，祖宗規矩就是這樣，你上太皇太后宮里待著，比在妃嬪宮里強，至還有些奔頭兒。”

嚶鳴呆呆站著，什麼話都沒說。到了這步田地，確實再沒轍可想了，沖福晉蹲了個安，“我先回房，收拾收拾。”

福晉說去吧，看的眼神充滿憐憫。

其實也沒什麼可收拾的，帶些細和換洗裳就了。前幾天曾慶幸逃過了選秀，不必跳進那口大染缸里，可是才幾天呢，宮里就破格把要進去了。對家里的牽掛倒還好，母親和福晉相得不錯，因進了宮，福晉應當會更抬舉側福晉一些。唯一讓掛念的是和海家的婚事，這樣中途撒手，實在太對不起海銀臺了。倒也不是說有多深的，只是辜負了這場良緣，自己了不靠譜的人，心里十分過意不去。

側福晉來的時候，特意代了，讓和三爺說聲對不住，“把禮都退回去，不能耽誤人家。還有那個橄欖核兒，也替我還給他，既然不嫁給人家，不能平白拿人東西。”

側福晉腦子里仍舊一團，甚至還抱有幻想，“萬一就是進宮呆兩天，回頭還讓出來呢……”

嚶鳴不忍傷的心，笑道：“出來了再重找一個。太皇太后跟前鍍了金，咱們能配更有出息的姑爺。”

側福晉無奈笑了，自己的兒，自己知道。嚶鳴從來不是個讓人心的孩子，心大。心大有心大的好，遇上窄路了，愿意偏著子過去，不至于直眉瞪眼的，撞得鼻青臉腫。

天下無不散的筵席，父母和子亦是如此。第二天董太監登門接人，納公爺又塞了好大一個利市，再三殷殷囑托：“孩子沒在主子跟前伺候過，進了宮只怕要抓瞎，一切都托付諳達。千萬替我看顧著點兒，要時候提點提點，就是救納辛全家了。”

董福祥說放心，“奴才和公爺也算老相識，您就是不囑咐我，我也不能站干岸不是？您放心，姑娘上宮里錯不了的，奴才還指著姑娘升發了，將來拉奴才一把呢，沒有不盡心的。”

納公爺連連點頭，“一定的、一定的……”

董福祥回打起了轎簾，“二姑娘，請吧。”

嚶鳴還是笑嘻嘻的，一點沒有一去不復返的哀傷。難過的心事做在臉上，對眼下的困境沒有幫助。哭哭啼啼除了惹父母擔心，激發不出別人的同來。

最后向父母行禮道別，轉坐進轎子。轎簾放下來的一瞬，人像泡進了鹵水里，往后可就剩自己了。

趁著沒，再看一眼吧！手挑起窗上垂簾，簾子掀起的一瞬，發現不遠的大榕樹底下站了個人，手里握著一把傘，若有所失地向。

嚶鳴一霎兒想哭，可是不能夠，往后怕是沒有資格掉眼淚了。既然不能哭，只有報以微笑。不知道自己笑得有多難看，然后匆促地，把轎簾放了下來。