三百口莫辯，腦袋疼得像要裂開，一腳踹翻那太監：“到底是誰指使的你，說啊！”

“殿下饒命，殿下饒命……”

夏侯泊恰在此時溫聲道：“這閹人罪不至死，還請殿下寬仁。”說著積極地把糠吃了。

張三站在原地，只覺得渾發冷。

剛才短短一瞬間，他捕捉到了小太監與夏侯泊換的眼神。

在他過家家一般琢磨著“緩和關系”的時候，夏侯泊已經學會栽贓陷害、收買人心了。

他還試過連續半月稱病不出，索不去尚書房。

這時候，對他不聞不問的繼后卻又出現了，一臉關切地坐在他床邊：“澹兒，陛下聽說你不僅懶于讀書，還想盡辦法折辱同窗，正在發怒呢，你快去給他磕頭認錯吧。”

張三氣得肝疼，實在維持不住那張乖覺懵懂的面了，瞪著冷冷道：“折辱他們的究竟是誰，相信母后比兒臣清楚。”

繼后訝然道：“是誰？說出來，母后為你做主。”

張三：“……”

張三寫了一封長信，親手塞到了皇帝手里。

他用上了全部智商，先是吹捧了一通父皇仁厚，又述說了一番自己與兄弟們的遭遇，閉口不稱委屈，只說自己為父皇憂心，怕他被人蒙蔽。

他沒有等來皇帝的回音。

出現在他面前的依舊是似笑非笑的繼后：“太子啊太子，本宮將你視若己出，未想到你對本宮誤解甚深，實在人寒心吶。”

張三：“父皇他——”

繼后嗤笑道：“你以為如今的前朝后宮，還由你父皇做主麼？告訴你也無妨，我這一生恨過許多人，但最恨的非他莫屬。”

張三的心臟停跳了一拍。

這人連這話都說了，自己是要被滅口了嗎？

繼后長長的指甲劃過他的臉，一個用力，刺出了一滴珠：“你若不愿與本宮母子同心，自有別的皇子愿意。”

那一刻，張三初次明白了一件事。

這個故事里，他是誰，他是怎樣的人，并沒有那麼重要。

張三撲通一聲跪倒在繼后面前，磕頭道：“是兒臣不孝，兒臣愿面壁思過。”

在他面壁思過的日子里，花園那片擺SOS形的鐵線蓮又到了花期。

張三一次次地跑去觀察泥土，一次次地失而歸。直到某一日，他突然遠遠地停下了腳步——花叢下的泥土有了被翻弄過的痕跡。

張三連鏟子都顧不上拿了，跪在地上徒手刨土，刨出了埋在深的那只盒子。

他用臟污的指甲撬開盒子。自己留在里面的字條消失了，取而代之的是一片形狀奇異的葉子。

此后數日，張三一棵樹一棵樹地找過去，終于在深宮某個角落發現了同樣的葉子。

他又一寸寸地過樹干，最后到一個細細的刻字：“丑”。

深夜丑時，張三繞過睡的宮人溜了出來，獨自走向那棵樹。

一個瘦弱的小宮正提燈站在樹下，蒼白著臉著他。

張三連呼吸都屏住了。

他小跑到面前：“……你拿到了我的紙條嗎？”

小宮手一抖丟掉了宮燈，猛然跪地道：“殿下饒命，奴婢不知那是殿下之！”

張三看著的反應，心漸漸地涼了一截。

他猶不死心，試探著對說：“Hello？”

小宮茫然而恐懼。

張三渾的都在冷卻：“你如果沒有認出那片花叢，又怎麼會想到去挖土？”

“奴婢……奴婢在那附近的偏殿里服侍，時常從遠看見一道人影徘徊，又見那花叢形狀奇異，心生好奇，就挖了挖……”

小宮帶了哭腔：“那字條的字形詭異，句意不通，奴婢以為……以為是哪個不太識字的侍衛……奴婢該死！”

張三嘶啞地笑了一聲。

“別演了，你是怕我害你嗎？相信我啊，我們是同類啊。”

小宮茫然而恐懼。

“我——我在這個世界只有你了。”張三朝一步步走近，卻步步后退。

張三站定了。

“你真的不是？”

“不是……什麼？”

張三突然溫地笑了，手輕輕了的臉：“沒什麼。這下你知道我的啦。”

小宮茫然而。

張三的手緩緩下移到了纖弱的脖頸。

日出之前，他將沉了池中。

那是他殺的第一個人。

庾晚音找信得過的宮人打聽了一圈，沒人知道那叢鐵線蓮是誰種的。

“他們說，近年沒人過那一塊花園。”庾晚音失道。

夏侯澹聳聳肩：“你看，我就說吧，是你想多了。”

“但從上往下看，真就是個鬼斧神工的SOS……”

夏侯澹：“這就有一個新問題了。這花才剛到花期，還會開很久呢。哪天謝永兒路過，跟你一樣把雙龍戲珠看SOS，你猜會怎麼想？”

庾晚音恍然大悟地捂住：“也會懷疑邊有同類。”

“然后，保不齊哪天靈一閃，就會懷疑上我們倆。”夏侯澹循循善。

庾晚音果然焦慮了：“那片花叢不能留了，能想個由頭拔掉麼？”

“笑話，朕想翻新花園，哪還需要由頭。”

當天下午，在確認謝永兒沒出門之后，夏侯澹命人翻新了花叢。

鐵線蓮被一株株地連拔起，夏侯澹坐在亭中遠遠地著，目無悲無喜。

他一轉頭，旁的庾晚音倒是一臉悶悶不樂。

夏侯澹失笑：“怎麼了？”

庾晚音有點不好意思：“你就當我異想天開吧，我還在想萬一有個同類，千辛萬苦種了花求救，結果非但沒等到回應，連花都被拔了……不然我們在原地埋張字條什麼的？”

夏侯澹：“……”

夏侯澹溫地看著：“有被謝永兒發現的風險。”

“好吧。”庾晚音放棄了。

戶部尚書接了太后扔過來的爛攤子，急得連夜長出了一皰疹。

又要給三軍送糧餉，又要給太后造陵寢，還要往國庫里變出點錢來應付那瘋皇帝——同時還不能增稅。

戶部尚書覺得自己的好日子快到頭了。

他在府中對下屬發著脾氣，卻不知府邸后門外的街角，兩個新職的小主事也正在小聲爭吵。

李云錫怒道：“既然是我想出來的法子，自然應該由我去提。”

爾嵐依舊扮男裝，一臉平靜：“李兄打算怎麼提？拿出你的文人風骨，罵他個狗淋頭麼？”

李云錫冷笑著瞥了一眼手中巧的禮盒：“那麼爾兄又待如何說服尚書大人？以進言之名，行賄賂之實嗎？”

他看不慣爾嵐。

這書生長得眉清目秀，貌如好，說起話來不疾不徐，令人如沐春風。

李云錫這種直腸子，見此人乍場就適應良好，堪稱如魚得水，心里就存了鄙夷。

爾嵐淡然道：“陛下重托之事，只要能辦，手段并不重要。李兄難道忘了你我的職是如何討來的？這禮盒送進去，陛下會介意麼？”

拿皇帝來我？李云錫本不吃這套：“他若不介意，就是他為君者的錯！”

爾嵐：“……”

爾嵐對他笑了笑：“也對。”

李云錫：“所以……”

話音未落，只見爾嵐猛一轉，拔沖向了府邸后門。

李云錫這輩子專注槍舌戰，從來沒遇上過這等“說不過就跑”的無恥行徑，一時竟然愣在了原地，眼睜睜地看著將禮盒和一封信箋一起遞了進去。

片刻之后，有侍從出來迎客。

爾嵐一腳踏門里，回頭看了一眼七竅生煙的李云錫，笑著做了個口型：“等我消息。”

戶部尚書正坐在堂上讀著那封信箋，禮盒則已不見蹤影。

戶部尚書贊不絕口：“良策，確實是良策。”

信中所寫的，正是李云錫計劃的開中法：由朝廷出面招募商人，輸納軍馬糧餉。朝廷支付給商人的不是錢財，而是鹽引。憑借鹽引，商人日后可以分銷鹽，從市易中獲利。

如此一來，朝廷不必支國庫，就能借商人之手承擔本，支援三軍。

爾嵐笑道：“能為大人分憂，下三生有幸。”

戶部尚書又研究了一會兒細節，遲疑道：“只是鹽政改革事關重大，太后那邊……”

“大人，看陛下的意思，整改已是勢在必行。咱們自己不提，也會有別人上奏。”爾嵐朝他湊近了些，諂道，“日后鹽引給誰、不給誰，還需從長計議呢。”

戶部尚書當然懂的暗示：個中油水厚。鹽引在手，商人爭相來搶，最終會演變又一門生意，端看如何作了。

爾嵐眨眨眼：“以太后的慧眼，定能識出大人這顆明珠。”

戶部尚書哈哈大笑，拍著的肩道：“后生可畏啊。”

幾日后，戶部上奏，奏章呈了