第一個上去的是幾人中年紀最大的那個, 小姑娘畏畏地上了臺，后頭坐著的琴師問了幾句，大約是問會唱什麼, 小姑娘猶豫許久才報了個名字, 過一會兒等站到臺子中央來, 唱了一曲《楊柳詞》。

《楊柳詞》這曲子耳能詳，但要唱得好卻也不太容易。孩的聲音悠揚, 起先因為膽怯聲音有些發, 后來漸漸放大了膽子，唱得竟也不錯。

余音點點頭：“雖說不上多好, 但也不差，若是用心調教，倒也不是吃不了這碗飯。”

秋欣然的心思不在這上頭, 只心不在焉地跟著聽了一會兒。等臺上的人一曲唱完, 大堂里傳出幾聲好，還有人捧場地鼓了鼓掌，孩臉微微發紅，也不知是激還是怯。

掌柜的站在臺下, 對似乎頗為滿意。過一會兒, 又一個年紀略小些的上去了，也唱得《楊柳詞》，不過顯然不如上一個, 聲音小不說, 還有些走調。堂中食客發出幾聲輕輕的嗤笑, 小孩臉上燒得慌，唱到后來眼淚都快下來了，不等唱完就跑下了臺。

這群孩子多半都是沒讀過書學過曲的, 其中幾個嗓子雖不錯，見了底下這麼多人，臨上臺卻發不出聲了。之后又上去幾個，也有唱得還不錯的，但多半不盡如人意。大堂里吃飯的客人漸漸也沒了興致，又轉頭聊起天來，只有余音拿著筷子樂呵呵地認真聽，還不時點評幾句。

秋欣然眼見著前頭其他人都唱完下來了，只剩最后那個小梅的孩。扶著梯子走上去，站在臺子中央的時候，也沒人理會。客人們大多轉頭瞥一眼，又回過頭說自己的話去了，大概整個大堂，只有秋欣然這一桌都將目落在上。

唱的也是《楊柳詞》，人不疑心是不是臨上臺前同一個師傅臨場教的。

大堂里有些吵鬧，小梅站在臺上半晌才怯生生地發出第一個音，又迅速湮沒在人群的嘈雜聲里，甚至人懷疑是不是只不過張了下并沒有出聲。原舟古怪地轉頭問：“這姑娘該不會是個啞吧？”

秋欣然沒搭理他，只瞧著臺上的孩張又了幾下皮，像是總算將一句詞給唱下來了。底下也漸漸聽見了些聲音，起初那聲音還小，微弱的幾乎讓人以為是自己的錯覺，慢慢的那聲音清晰起來，如雛初啼，清越明亮人耳目一新。大堂不知何時安靜下來，人人都不由自主的的歌聲吸引饒有興味地看了過來。

唱得其實稱不上多麼完，一聽便是沒有經過正經學曲的，也不會控制氣息，但是孩嗓音干凈空靈，如山中清泉林中鳥雀。這首曲子講的是男的離愁別緒，自有一幽怨哀婉，可年紀尚小并不理解曲中的意思，用一種純真直白的語調唱起來，竟別有一種清新俗的意趣。

余音桌前的酒杯空了半天沒有手續上，他捋著胡子聽了一會兒，眼睛微微發亮：“倒是個學樂的好料子，當真是祖師爺賞飯吃。”

秋欣然不通樂理，但也覺得唱得不錯，于是回頭問：“這幾個人里掌柜的會留嗎？”

余音笑了笑：“掌柜的若是不要，我倒想帶回去收個徒弟。”

無論是留在醉春樓唱曲，還是跟著余音，對當前的孤來說都算是個不錯的歸宿，起碼能賺些銀兩養活自己，總比不知牙子再賣到哪里去的好。秋欣然有些高興，落在原舟眼里，只覺得他師姐這麼高興，難道打著這孤有了個一技傍，往后好替姐姐還錢的打算？想到此，心中還有些慨悵然。

臺上的《楊柳詞》尾聲漸至，到“柳絮紛紛”一句戛然而止。堂中靜了片刻，眾人皆好奇地轉眼去看唱曲人，只見面通紅不知所措地站在原地，才知這是忘詞了。

小梅眼眶同臉一樣紅，雙手著角手足無措。年紀尚小，又是頭一回上臺，樓中的客人都很寬宥，底下傳出幾聲輕笑，還是紛紛鼓起了掌。孩紅著臉下了臺，半途還用袖子了下臉。

余音將小二喊過來：“同你們掌柜打個商量，最后上去那姑娘是個好苗子，我想收做個徒弟。”

余音是這店里的常客，小二顯然也認識他，聽了這話立即爽快地應承下來。秋欣然替他倒了杯酒：“先生怎麼突然想著收徒弟？”

“資質上佳且愿意學樂的人太。何況我無長，普通人家的孩子誰愿意跟個一貧如洗的師父？”余音緩緩說，“那姑娘資質不錯，我不能保證將來大富大貴，但跟著我總不必擔心死。”

秋欣然聽他確實是當真想收個徒弟細心教養，不由放下心，又安道：“這些子孤寡無依，倘若能得先生悉心教養，也算相互全。”

說話間，秋欣然又注意到二樓下來個小廝打扮的仆役，走到柜臺邊同掌柜的說了幾句什麼。見掌柜對那小廝也是一副恭恭敬敬的模樣，暗自猜測到底是什麼人在二樓用飯。

過一會兒又見掌柜聽完對方的話面難，朝他們這桌看過來，同那人說了什麼，對方也轉頭過來，面上出幾分不悅，又冷著臉說了些什麼。心中有些不好的預，果然沒過一會兒，方才那帶話的小二又走到他們這一桌旁邊，同余音歉然道：“余老板，那姑娘有其他貴客看中要收到府里去，恐怕不能跟您走了。”

余音聞言還未開口，秋欣然先問道：“是哪位貴客？”

小二出點為難的神，半晌才含蓄道：“這麼說吧，我們掌柜本想買下那個小姑娘的，聽說那貴客要了，便退而求其次買了另一個。”

看來果真是有些來頭的客人。

余音出一惋惜的神：“那位貴客也是個懂曲之人？”

小二目中流出幾分不忍，嘆一口氣悄悄對著他們說道：“算了，我告訴你們吧，你們知道今天包下二樓的客人是誰？”

原舟調侃道：“行事如此張揚，多半是京中哪位世家子了？”

“客人猜的不錯，正是吳侍郎的大公子吳朋。”

聽見吳朋這個名字，桌上另外兩人都忍不住皺眉。只有秋欣然一臉茫然：“這吳公子怎麼了？”

原舟神復雜：“吳公子在京中名聲不大好。”

“哪方面？”

原舟斟酌一番，委婉道：“聽聞他好，在外頭豢養姬妾，也出過將人凌致死的傳聞。”余音也嘆了口氣：“那姑娘小小年紀落到吳公子手里怕是……”

秋欣然眉心一跳，板著張臉：“不行。”

原舟一愣：“你還想怎麼辦？”

秋欣然眼珠子一轉，對那小二說道，“去告訴牙子，那姑娘我也看中了，他若非要這姑娘不可，我可同他袖中競價。”

二樓的包間里，聽見小廝附在耳邊說的話，坐在酒桌上的錦男子眉峰倒豎，忍不住高聲道：“什麼？”

他這一聲將這桌上其他人的目都吸引過來，李晗星坐得離他不遠，聽見靜一臉看好戲的神：“怎麼，樓下哪個不長眼的要同我們吳公子搶人？”

他這麼一說，眾人也來了興致，紛紛看過來。李晗臺坐在主座，正同旁的人說話，聽見這話也皺眉看過來：“怎麼了？”

李晗臺昨天生日，在宮中行了冠禮。吳朋在外頭吹噓他同大皇子關系親近，早在好幾日前就張羅著今日要在醉春樓替他擺宴。李晗臺雖不喜他這個表弟，但淑妃對他同母家走得近樂見其，聽聞此事便替他答應下來。

吳朋得知此事大喜過，又給宮其他幾位發了請帖。李晗意聽說過他在京中的名聲，十分看他不上，收到請帖看都沒看便扔到了一邊。李晗星同李晗風倒是來了，雖不知李晗星是怎麼想的，不過李晗風這回完全是因著夏修言的原故。

拿著請帖時，他本也不打算來，誰知夏修言得知是吳朋請客忽然間竟像是生出了些許興趣，還反過來勸他既然是給大皇子慶賀，若是皇弟們一個不去，傳出去恐怕要外人以為兄弟間生了嫌隙。李晗風想來確實也是這個道理，最終答應下來。

結果幾人今日坐車到了醉春樓，發現吳朋竟是大張旗鼓地將整個二樓都包下來，又請了一堆狐朋狗友，都是京中有名的紈绔子弟，李晗臺一下車頓時臉就黑了一半，礙于面到底沒有當即轉就走。

吳朋見他表哥一臉不快，總算席間收斂許多，沒做出什麼過分的事來，一群人在包間老老實實地吃飯喝酒倒也還算安穩，這樣酒席過半李晗臺的臉才緩和下來。

沒過一會兒，一樓的大堂忽然傳來歌聲，人上來一問才知道是樓正選歌。這屋個個都是含著金湯匙出的富貴子弟，什麼樣的歌舞管弦沒有見識過，自然對底下唱的不以為意。

但不知不覺之間，聽得大堂漸漸安靜下來，底下的歌聲也傳到屋里，聲音稚干凈，有幾分特別。李晗臺也不由放下酒杯，專心聆聽了一陣。

吳朋極會察言觀：“大表哥覺得這子唱得如何？”

李晗臺點點頭：“雖失于技巧，但倒有幾分天然去雕飾的質樸。”

吳朋趁機道：“大表哥喜歡，不如我將買下來送到大表哥府上？”

見李晗臺搖頭，吳朋不愿錯過這個表現的機會，勸說道：“大表哥既然說是塊璞玉，你府上不樂師，帶回去調教一番，對來說不比在這酒樓賣唱要好？”

他這番話說得倒是在理，李晗臺聞言出幾分搖之。吳朋見了心中一喜，立即將旁仆役喚來，吩咐道：“去同掌柜的說，這姑娘我要了，就當做是送給我大表哥的賀禮。”

出門在外買個下人倒是不是什麼了不得的事，夏修言嘗了口杯中的茶水心中冷笑一聲，這酒席實在比他想象得還要無聊些，早知這吳朋是個實實在在的草包，盡可免掉這一趟。