蘇敏果然信守承諾。不出三五天, 就重新蒞臨德行。

他依舊戴著小涼帽，灰的長衫勾勒出拔的材，德行那些歪瓜裂棗的伙計們頓時被比了下去。

王全生怕讓洋行的人看輕, 親自從后堂出來接待。

“您有何指教？”

“上次送的樣茶確實質量上乘。”蘇敏滿面春風, 睜眼說瞎話, “渣甸大班看了之后贊不絕口，打算先定個五百擔。你們能供貨麼？”

王全仿佛聽到仙樂, 樂得合不攏, 把個蘇爺夸天上有地下無的經商奇才，并且旁敲側擊地問他, 能不能和渣甸大班老爺親自見上一面, 他王全三生有幸。

“但你們的樣茶好歸好，火候卻欠。”蘇敏不聲地轉移話題：“你們炒制的時候, 可用揭炒仔茶的方法, 殺青的生鍋要燒得再熱些, 炒干的茶再篩去茶末，就十分靚了。”

每家客人的口味都各不相同, 高端的茶行都會“量定做”。王全見他說得專業, 忙不迭答應：“沒問題, 沒問題！等我們的扁擔商收來新茶, 即刻開始加工！全按爺的吩咐！”

王全催促詹先生記下這單生意，又推了推眼鏡, 笑瞇瞇地提醒。

“爺, 這個、定金……”

蘇敏也不含糊，拍出了倫敦麗如銀行的匯票。

王全好歹認得阿拉伯數字, 看了半天，扭道：“爺, 這、這也就是行規的五分之一……”

蘇敏笑道：“欺我不識行規麼？貨`到付款，剩余定金算借貸，市價付息，你著什麼急！”

王全見他絡，也只好呵呵賠笑。洋商有特權，時常拖延付款，他也沒轍。

反正他德行只是居間商，洋行拖欠貨款，吃虧的不是他們，而是上游供貨的茶農。茶農收不到貨款，急用資金回籠時，德行還會給他們放貸，平白收利息。

至于洋商這邊，能爭取到現款當然是好，但這通常僅限于初次來華的生手。那些老油條洋商可就賴皮多了，能拖多久是多久。好在拖欠的時間也算利息。德行兩頭不虧錢。

這時候林玉嬋在后院忙活完了，來到前廳擺貨。

蘇敏看到，眼神只是蜻蜓點水般地在上掠過，好像完全沒注意到。

王全給他殷勤倒茶。他蜷起右手手指，不經意地在桌面上叩了兩下，卻是朝著林玉嬋的方向。

“好茶，王掌柜破費了。”他若無其事笑贊一句，隨后問：“何時可開工？”

王全：“最晚十日后！爺放心！”

蘇敏點點頭，忽然冒冒失失問：“到時我可否到場監督？”

王全臉微變，更加殷勤地賠笑，說了一堆“不方便、不可以”之類的話。

唯有林玉嬋大不解。他這話不是第一遍問了，早知王全不可能答應，為何又明知故問？

使勁朝他使眼。蘇敏恍若不覺。

甚至還使喚：“妹仔，茶涼啦。”

王全趕從他手里搶過杯子：“爺年輕，可也得講究。這生意場上的規矩，哪有讓人給您奉茶的道理？我來，我來。”

誰知蘇爺毫不給面子：“你手臟。”

王全：“……小的去洗手。”

趁王全轉的當口，蘇敏瞟了一眼林玉嬋，食指快速在上一豎。

果然，蘇敏走后，王全看著詹先生記賬，一邊喃喃道：“鬼佬狡詐，怡和的鬼佬尤其狡猾。他們要是真心做生意也就罷了，就怕是借機學我家手藝……”

“喂！”他把林玉嬋來問，“你和蘇敏涉多，可曾見他有可疑之？”

林玉嬋猶豫了一下，搖搖頭。

王全想了想，來幾個伙計，吩咐將炒茶作坊增加人手，額外看管，切勿讓生人進。

不過王掌柜的憂慮很快就為了多余。數日后，城突然多了一隊隊巡邏兵，敲鑼打鼓地擾民，連帶著上下九的生意都清淡了。別說生人，就是老鼠也聞聲躲了起來。

兵們著：“窩藏會黨余孽，與叛匪同罪……”

百姓們驚訝不已，頭接耳：“天地會——那些會黨叛匪，不是早就被剿滅了嗎？全城不是已經搜捕過好幾遍了嗎？”

有那消息靈通的，著聲音說：“哪那麼容易！這不是皇上殯天了，鎮不住了！聽說那個匪首金蘭鶴，頭都掛在城墻上了，一夜之間死而復生，提著自己的頭，喊著會黨接頭的切口，半夜里召喚兵，繼續反清復明哩！”

大家被這個森森的畫面嚇住了，紛紛吐舌頭道：“又不是聊齋，砍了頭的人還怎麼活？”

答曰：“誰知道呢！許是執念太深，神魂不散……”

也有人猜：“天地會和北方長很有聯系。那長軍信洋上帝，頗有些靈異法，能起死回生也未可知。”

還有人繪聲繪地說：“是啊！巡衙門的牢房里不是還關著不反賊嗎？聽說那金蘭鶴半夜出現在牢里，那帶的手只一揮，門鎖就靜悄悄開了。我表哥的小舅子的岳丈在那里當牢子，差點嚇死！好在牢房里常備狗，趕潑過去，那金蘭鶴的鬼魂才散了！——要是真讓他放出反賊來，那城里還不套！”

大家嘖嘖稱怪。有人笑道：“那也未必。萬一他們沖著洋人去……”

廣州城經歷了兩次片戰爭，尋常百姓對洋人都不太待見。眾人想象著“反賊和洋人兩敗俱傷”的畫面，心頭憂慮稍減，紛紛出了幸災樂禍的笑意。

最后總結道：“我大清洪福齊天，那鬼魂不了氣候，咱們小老百姓還是說為妙，免得惹禍上。”

齊家花園里的大小婢仆，以及德行的大小伙計，自然也都聊起了這樁奇事。不過他們卻沒那麼樂觀。

個中原因也很簡單。上次“剿匪”剿得廣州城流滾滾，還是多虧了德行行東齊老爺出錢出人贊助，當時的巡還專門頒發給齊老爺一張“為國分憂”的大牌匾；

而現在那反賊平地詐尸，豈不是說明老爺“為國分憂”分得不夠、分得敷衍、分得毫無建樹？

更雪上加霜的是，咸帝臨終時指定了八位顧命大臣輔佐帝；而那位太后野心，先帝尸骨未寒，就設計除掉了八大臣，自己垂簾聽政。八大臣倒臺，連帶著場上拔出蘿卜帶出泥，廣州一半的大小員全都跟著落馬，齊老爺重金經營的人脈關系，一朝煙消云散。

誰不知道，廣州的外貿商人們富得流油，從來就是府敲詐的對象。這幾樁事湊在一起，齊老爺非得大大出、花錢消災不可。

眾人低聲音，搖著頭評論：“唉，太后垂簾，牝司晨，往后的日子不好過啦。”

一連數日，德行門可羅雀，做的生意屈指可數。

寇來財也沒什麼小費可。林玉嬋“黑吃黑”的生意無甚進賬，只給紅姑補了一次伙食費，自己依舊兩手空空。

其實齊府的絕大多數丫環奴仆，雖是奴籍，手頭卻都有點小錢——主人家偶爾會發點舊服舊鞋，主人丟棄的舊件下人可以拿出去賣，逢年過節也會包個小紅包，以示恩寵。

唯有林玉嬋不一樣。是被王全以私人名義買來的，又賴在茶行打雜，王全不賣就謝天謝地，想拿工錢是妄想。

于是干多活都等于白干，永遠屬于無產階級。

“得想個辦法攢錢贖。”林玉嬋想，“王全肯定不肯本價出手，得至攢夠二十兩才算有把握。”

但攢錢談何容易。若是茶行的高級雇員，例如賬房、通譯之類，倒是有可能在談生意的時候小小的吃點回扣。只要不太貪，不損茶行信譽，掌柜的通常睜只眼閉只眼，把這當額外的員工福利。

但林玉嬋肯定排不上這等好事。王全不得天天彎著腰干苦工。就算知道會算數算賬，對茶行盈利也有不小幫助，也不肯主讓手生意上的事——除了蘇敏那單，還是因為蘇爺點名找。

這是整個廣州商行的共識。一個子，怎麼能和男人一樣做生意呢？這是顛倒，是會影響財運的！

這天林玉嬋擺完貨架，剛從□□上下來，王全就趕去后院，惡狠狠吩咐：“在后面躲著，不許出來！出來打死你！”

林玉嬋：“墻上的霉點還沒完……”

王全：“不了！出去！”

丟給兩片抹布，砰的一聲撞上門。

林玉嬋已經對這種惡言惡語完全免疫，聳聳肩，樂得休息。

很快就明白掌柜的為什麼喝令藏起來。沒過多久，就聽到外面街上敲鑼打鼓，烏泱泱來了一群人，隨后是轎子落地的聲音。

一個和的聲音飄進了鋪門：“大人請，巡大人請。”

林玉嬋順著板壁看過去，眼花繚。

一個頭戴頂戴的大剛從轎子里下來，謙虛了一番，踱進了德行的鋪面。深秋的廣州天氣依舊酷熱，大一不茍地穿著青紗地夏季服，著里面的竹。后頭一群從人跟著打扇子。

大邊侍候著一位微微禿頂的富紳，是德行的行東齊老爺。

林玉嬋在齊府花園里也見過幾次這位老爺。每次他后頭都跟著一群姨太太，下人見了他都跪下行禮，他目不斜視地昂首闊步，好像一頭巡視自己領地的獅子。

齊老爺自詡風雅，每天都要寫幾首詩。有個師爺專門跟在他邊，筆墨不離手，幫著老爺記錄靈。每年他都要花重金請人刊印自己的詩作，印得古古香，當禮到送，據說還很洋人的歡迎。

不過今日，齊老爺邊既沒筆墨，也沒師爺。他也穿著紗質服，戴著頂戴，但氣質卻和旁邊的真格格不。他笑容謙卑，彎著子請安。

“巡大人吉祥！巡大人新上任，小人還未來得及備禮登門，實在該死，哈哈……大人您今日大駕臨敝號，敝號蓬蓽生輝……坐，坐。”

德行在廣州有多家分店，這間“旗艦店”的鋪面最為寬敞，茶座就五六個，就算同時接待多家主顧也綽綽有余。但今日這氣派大在里頭一坐，旁邊的副、助理、侍候的從人肩繼踵，那鋪面就顯得過于擁，容不下這尊大佛了。

王全親自跑，爬到□□上取了店里最貴的烏龍茶，齊老爺親自燒水，茶沏到一半，巡大人發話，說剛來廣州，水土不服，正在上火。

齊老爺二話不說，命令王全到三條街外去買了近年流行的王老吉涼茶包，給各位大人們解暑。

一時間鋪面里茶氣氤氳，和斜對面的大煙館頗有異曲同工之妙。

齊老爺把巡伺候妥了，旁敲側擊問：“敝號鋪面狹窄，難以安頓大人。下在‘太平館’定了一桌西菜，大人何不移步彼，也好讓下略盡地主之誼……”

“不必了！”巡笑道，“好像本是來打秋風似的。就在你這兒坐坐，吃頓簡餐便可——哎，那太平館的番菜據說做得不錯，說起來本還沒去過呢。”

齊老爺立刻會意，吩咐王全：“還不快去太平館菜！記得用炭火煨著，千萬別涼！”

林玉嬋躲在板壁后頭，眼看屋里開起了西餐宴——燒牛尾、烤鴿、葡國的香味一陣陣傳來，用力吸了幾口氣。

手里攥著個小小的牛油面包——伙計們忙之時，從外賣餐盒里滾出來的，讓快手撈著，誰也沒注意——幾口吞下。