荔臉一黑，此時，坐在年腳邊的一個老人忽然看了荔幾眼，扯了年的一把，把他趕到一邊，低聲對荔說：“您可是荔公子？”

“我是。”

老人仔細看了荔幾眼，說：“也幸虧我以前遠遠見過您一面，否則真是不敢認您。”老人趴在地上給荔磕了一個頭，說：“這孩子是剛從鄉下來的，沒見過世面，您不要怪他。”

雖然母親說過會將他從家族中除名……但荔沒想到人們的淡忘如此之快，心中然。老人又朝荔磕了一個頭，說：“族長大人不許人提起您的名字，所以一些新來的孩子，都不認識您了。”

“你起來吧。”荔把老人扶了起來，說：“文姜大人可好？此次都有誰來了？族中如何？”

老人的眼睛有些波，他說：“我地位不高，沒聽說過什麼有什麼事發生，族中風平浪靜……文姜大人，自然是好的……只是聽說，季姜大人好像生病了。”

母親生病了？荔卻只想知道妹妹怎麼樣了，他又問老人這次族中來了哪些人，卻得知本沒有一個高等級的貴族出席此次會盟，來的都是些小兵小將，而再詢問族中詳細況，老人卻說他知道得也不多，開始語焉不詳了。

荔心中憂，雖得知族中并無大事發生，但他總想知道妹妹的況，想知道在他走后，妹妹一個人，過得怎麼樣。而又思及，他在姒族，雖答應過妹妹一定會回去，但不知何時何日，才能再次見面……

這擔憂的一幕，卻落姒族兄弟的眼中。從始至終，姜荔關心的仍然是他的妹妹。

第18章 3.3 集會

懷嬴是個面目清秀的人，臉蒼白，形瘦弱，半倚在鋪了皮的座椅上，雙目盈盈含水，看著地上跪著的一個人。

竺跪在地上，張之下，習慣地想咬自己的指甲，手抬起來，又想起正被母親看著，連忙把手了回去。

懷嬴安安靜靜，不言不語，竺卻知道母親非常生氣。因為越是暴怒，外表越是平靜。

“沒用的東西。”

懷嬴說了一句，聲音，聽起來好像還在撒，嬴竺卻連忙伏跪到地上，說：“母親，我錯了、我錯了……”

“錯哪兒了？”懷嬴冷冷地問。

“我、我……我不該失手……我不該分心……總之千錯萬錯……”

對于這個兒的不爭氣，懷嬴已是早有知曉。一方面并不想管，因為族中無需兩個出的繼承人；另一方面，也許是這孩子上另一半統的緣故吧……懶惰、自卑、嫉妒而又懦弱，懷嬴一清二楚。“行了……”揮揮手，重復的言辭甚至已經不想聽了，直接打斷。懷嬴想了一下，說：“就罰你……去島外……”

懷嬴尚未說完，嬴笙走了進來，行禮：“母親。”

看到嬴笙，懷嬴臉好了些，拍拍邊的座椅，說：“笙兒，上來坐吧。”

嬴笙走到母親邊，卻未坐下，看著嬴竺，臉亦是不好。

“今日不過是讓你捧著禮在旁陪祭，這都能失手掉落，你還能做好什麼事？”嬴笙開口指責。

嬴竺說： “我、我站了一早上……手也酸了……人又多、一直我……”

“那我是不是該給你安排個位置，讓你歇息啊？”嬴笙語氣嚴厲，“我和各位族中長者，是不是還應來服侍服侍你？”要說累，嬴笙主持了一整場祭祀，全神貫注、殫竭慮，比嬴竺累多了，但也未曾抱怨。

“我不是這個意思……”

“讓你強健魄不做，讓你修行靈也敷衍……如今文不武不就，你說，我可有說錯一點兒？”嬴笙批評完，又對懷嬴說：“母親，嬴竺的事，您就不必心……后山還有著五百株剛砍下的竹段，需要人劈開，嬴竺力太差，不如就罰去做好了。”

“什麼！？”嬴竺驚訝地張大了，“嬴笙，你是不是故意整我！？”

五百竹子，那可一直都是由奴隸來做的苦差事，可不是嬴竺這樣四不勤的貴族接過的，雖然向來不待見，可頂著族長之的名頭，也一直是好吃好喝地養大的。

聽到這話，懷嬴剛回暖片刻的臉，又復寒冰，冷冷地看了嬴竺一眼，直到把所有剩下的話都咽回去。懷嬴說：“國之大事，在祀與戎，竺，你可明白我的意思？”

“母親……”

“就按笙的意思辦！你若有半分懶……可別想像這次這麼好過了！”懷嬴嚴厲道。

見惹怒了母親，嬴竺知此事再無回轉之地，只得磕頭認錯，忍不住，還是地瞪了笙一眼，笙只當作沒看見。

回到自己的住所，笙疲憊地躺在床上，無人知曉今日祭典之上的恐慌……自從圣樹的意識陷沉睡后，嬴族就一直在苦苦尋求再度與神加強聯系的方式……否則，也不會選擇祭祀山神而非贏族更為崇拜的圣樹……然而，最后還是得獻上作為祭品的人牲，才得以見證圣。

在下令將祭品推下山崖那時，笙的手也在發抖，祭祀的困難在加大，這是以往未有的事……難道，贏族已為天神所拋棄……

雖然疲累，然而心中憂慮，以至于笙一直無法睡。而另一輕巧的子，則悄悄地打開了窗戶，毫無聲息地了進來，爬到笙的床上。

“笙。”

鳩一到笙的，就醒了。睜開眼睛，嬴笙看見一個頭上扎著深布條、眼角繪著刺青的年輕男子，輕笑 ：“鳩，你怎麼來了？”

來人是笙的同母兄弟，鳩。

鳩躺在床上，手臂大大地張開，讓笙枕在他寬厚的手臂上。一把巨大的青銅戈，就隨意放在床邊。他的肩頭，還留著著上午圣火灼傷的痕跡，他正是那個族中最勇敢的戰士，越過了其他想要爭奪圣火的競爭者，從祭司嬴笙的手中接過了太的神力。

“事都做完了，自然回來了。”鳩說。

笙著鳩那還未愈合的傷口，作為戰士頭領的鳩既要負責戰士訓練、對外征戰，近日，又多了一項工作，負責組織男人開墾田地、畜養禽畜，曬黑了不，也更加實了。

“我是不是讓你太累了？怪我……”笙心疼地說，著鳩的，好像消瘦了。嬴笙嘆道：“若不是部落附近的果實和野已逐年減，開辟新的狩獵領地又太過危險，我們何必出此下策……要不，我讓雀去幫你吧？”

“你是不信我嗎？”鳩直起來，看著笙，“還是又有人說了什麼？今日祭典之上，山神不是已答應護佑我贏族來年饒？”

“我如何不信你！”笙也急了，看著鳩，目灼灼，“你我之間，難道還存在分別嗎？”

一口氣泄掉了，鳩低下肩頭，任由笙著他的膛，說：“是我說錯了。”

嬴笙沒有說出的是，的確有族中長老提出意見……說不應當給予男太多權利，也不應當讓男參與到祭祀中來，他們上的氣和濁氣，會沖撞到祭祀中的各類靈，招致鬼神怨怒……但是，笙都下了這些不滿。

鳩的下頂在笙的發頂上，只聽見笙輕輕地對他說：“鳩……我還有一件事，要請你做。”

“什麼？”鳩輕輕地握住了笙的手。

“竺那個笨蛋，又被母親罰去劈竹子了。肯定干不完的，你去看看吧。”

“你要我去？”

“就幫幫吧，算是幫我的忙了。”

鳩停頓了一會，說：“……好吧。”

他的額頭抵著笙的額頭，雙眼著的眼睛，說：“那晚上的集會，我可不能陪你了。”