“坐。”顧赫炎指了指自己對面的位置，那坐席上鋪著的白狐裘，與凸顯簡樸的大帳格格不。

慕之明起袍跽坐下來，一本正經道：“我有事想與將軍您商量。”

顧赫炎似乎沒想到慕之明是來談正事的，神微怔，疑道：“何事？”

“我此番奉圣旨前來，除了習勾吉語，還有探查為何勾吉國會突然發兵一事，聽聞不遠的白城有線索，想找將軍要一封文書，方便出軍營。”慕之明懇請道。

顧赫炎明了，解下腰間的一塊鍍金銀牌，放在桌上推到慕之明眼前。

慕之明定睛一看，見那腰牌上書“羽林將軍”四個大字。

“你拿著這個，可隨意進出軍營。”顧赫炎說。

“這，這，這可是賜的啊……”慕之明有些語無倫次，他只是想要封文書，怎知顧赫炎竟將這麼貴重的東西予他。

“嗯。”顧赫炎點點頭，“你去白城，要記得帶侍衛。”

“多謝顧兄信任。”慕之明深呼吸，激地雙手接過收進懷里，“我定將此好好保管，原樣奉還。”

正事談畢，顧赫炎目不轉睛地看著慕之明，聲音小了些：“你……是要現在敘舊嗎？”

慕之明瞧他案桌上一堆雜文書，又想到夏侯虎說他軍中大事小事都管，徐知微方才還在營帳與他談事，料想顧赫炎現在定無比忙碌，自己怎能現在拿敘舊之言煩他，于是正道：“不不不，等顧兄得了空閑，我再來叨擾，那我先告退了。”

顧赫炎：“……嗯。”

他目送慕之明離開營帳，隨后失落地垂眸，沉默地坐在那半晌未。

一

慕之明得了腰牌后，接連好幾天前往白城，試圖尋些線索。

若是坐馬車，從軍營到白城得一個多時辰，那本是一座繁華熱鬧的邊城，可惜戰火摧殘后，輝煌不復往日，不過已有不因戰事流亡在外的白城百姓回來尋家，為蕭瑟添上一生機。

慕之明與聞鶴音尋至夏侯虎所說的坊間集市，那如今僅有幾家鋪子開門，售賣著藥材、布匹等常見品，其他大多都是無人看管破敗落了蛛網的舊屋，從街頭往前，可猜當年的喧嚷。

慕之明連著幾天探訪，皆一無所獲，但能看得出白城里一些上了年紀的百姓提及勾吉時并不憎恨，甚至懷念當初與勾吉國好時的過往。

這日，慕之明又一次來到集市，沿街詢問，眼見黃昏將至，依然什麼都未問到，慕之明不由地有些喪氣，就在此時，他忽然注意到什麼，大步上前。

集市街道的巷尾，紅木牌坊后立著一個告示牌，上面著很多殘破老舊的告示。

慕之明湊近細看，他正辨別著告示上那些模糊不清的字時，聞鶴音幾步走來：“爺，我剛剛瞧見一個賣糕點的鋪子，里面有賣核桃，和我們在軍營時與午膳一同送來的核桃長得好像啊，你不是喜歡吃的嗎？要不要買些？”

慕之明專心致志地看著公告牌，沒去聽聞鶴音的話，聞鶴音見他在思考，連忙閉，不敢吵他。

告示大多蓋著府的印，寫著集市擺攤的規矩，比如不準斗毆，而吸引慕之明的，是一張稅收告示。

“十取五？大晉的商稅沒有這麼高啊……”慕之明嘟囔著揭下那張告示，正要塞進袖，聞鶴音一步上前手，“這破紙臟死了，放我這吧。”

“沒事。”慕之明這才注意到聞鶴音在旁，他將告示收好，朝聞鶴音笑了笑，“走吧，天要黑了，得趕回軍營。”

聞鶴音抬頭一瞧，果見天空晦暗，便不再提糕點之事，和慕之明匆匆離開白城。

一

翌日清晨，軍營里訓兵的號角聲聲耳，慕之明一醒來就開始咳嗽，臨近冬日，天越發冷了，早上寒風刺骨，慕之明一時間有些不適應，不過好在咳了兩聲便緩過神來，不然聞鶴音能把他念叨死。

醒了再難眠，慕之明起梳洗穿戴整齊。今天是傳家書至京的日子，聞鶴音持他昨日寫好的書信前往驛站，慕之明一個人也沒閑著，拿著昨天揭下來的告示去找顧赫炎，卻被守衛的小將士告知顧將軍不在軍營。

慕之明悻悻離開后，兩名小將士開始閑聊。

“最近將軍日日天不亮的時辰就離開軍營，也不知道去哪。”

“好像是去白城買東西吧。”

“什麼東西要天天去買啊？他本就忙碌，經常子時才熄燭，這為了買東西，一來一回，足足休息一個多時辰。”

“將軍的事，誰知道呢。”

第29章 這輩子的話說完

秋末霜寒，清晨起霧，待到金出時眼前之景不再朦朧不清，未能尋到顧赫炎的慕之明回營帳時恰巧遇見夏侯虎。

夏侯虎正運送著一架虎蹲炮前往練兵場，見到慕之明熱地打招呼：“小兄弟！往哪去？”

慕之明作揖行禮：“夏侯校尉，方才去找顧將軍打聽白城府與知縣的事，可是將軍不在營帳。”

“白城知縣？他啊，就是窩囊廢一個！”夏侯虎提及此人，立刻憤憤板起臉，不屑地罵道，“當初我們駐守邊疆時，勾吉的人打過來我們沒能頂住，于是退到白城死守，本想招募知縣府府兵共同敵，一問才知，那知縣竟早就攜著一家老小跑了！聽說現在都沒抓著！”

“丟下滿城百姓跑了？”慕之明驚訝，未曾想世上還有如此不仁不義之人。

“可不是！”夏侯虎氣得啐了一口，“貪生怕死的東西。”

慕之明的猜想漸漸清晰起來：那張稅收告示應該是知縣仗著天高皇帝遠，私自定下賦稅，榨百姓。

他正思索著這件事與勾吉國發兵會不會有關聯時，聽見夏侯虎喊了一聲：“慢些啊！仔細抬，可別磕著了。”

慕之明抬頭，發現說話間兩人已經到了練兵場，夏侯虎指揮著幾名將士把那虎蹲炮往里抬，慕之明目被虎蹲炮勾住，雙眸發亮、目不轉睛：“這難道是兵部軍工坊最新打造的火炮？聽聞其轟聲如雷，可震山林百，神奇神奇。”

“沒想到小兄弟竟對這類機關兵有興趣？”夏侯虎大笑，“你說的沒錯，這是昨日才運到軍營兵庫的虎蹲炮，我搬來給兄弟們開開眼，上手試試威力，你若興趣，且來觀！”

“我并非武將，按規矩來說，不應當出練兵場才是……”慕之明話未說完，被夏侯虎按住肩膀往訓兵場推：“規矩是死的，人是活的，看一眼罷了，來吧！”

那練兵場極大，一眼不見盡頭，將士排各個方陣在訓練，有赤手空拳搏斗者，有拉弓練箭者，有刀劍相對者，雖人多但秩序井然。

將士們見夏侯虎拽了一個樣貌清雋無雙的小公子來訓兵場，驚得紛紛張大：“夏侯校尉，你這是在做什麼？這位又是誰？！”

“這位是朝廷派來的禮部員外郎。”夏侯虎樂呵呵地向眾人介紹。

慕之明忙作揖向眾人行禮。

大家雖是武將，但融焰軍氣氛好，皆一團和氣，抱拳夸贊道：“早有耳聞，只是不曾想竟這般年輕？想來也是人中龍啊。”

“不過你領這位小兄臺來練兵場做什麼？”一位先鋒大將困不解地問。

“他對機關兵頗有見解，今日不是打算試試這架虎蹲炮嗎？我領他來看看！”夏侯虎解釋道。

“這不好吧。”顧赫炎的親信，羽林營副將開口，“融焰軍有軍規，非將士不得練兵場，此事若是被顧小將軍知道了，定是要發火的，到時候罰你吃軍，夏侯虎你可別喊冤。”

慕之明一聽顧赫炎會生氣，連忙行禮慌想走：“打擾各位了，既然軍中有規定，我等應當謹遵才是，此行冒犯，還各位不要讓顧將軍知道。”

說罷，慕之明匆匆轉想離開，怎麼知這世間多的是說不清道不明的孽緣巧合，他一回頭，見顧赫炎大步往這走來。